中 석탄가격 급등에… 화학업계, 4분기 실적 ‘활짝’ 웃을까

비수기에도 불구하고 석유화학업계가 행복한 비명을 지르고 있다. 중국 석탄 가격 급등에 따른 반사 효과로 모노에틸렌글리콜(MEG), 폴리염화비닐(PVC) 등 화학 제품 스프레드가 빠르게 확대되면서 4분기 실적 호조가 기대되고 있기 때문이다.

15일 관련 업계에 따르면 MEG 가격이 전주 대비 6.3% 오르며 연중 최고치를 기록했다. 이같은 상승세에 납사 대비 MEG 스프레드(마진)는 300달러에 육박하고 있는 것으로 나타났다. PVC 스프레드 역시 720달러에 달하고 있다. 이는 3분기 평균과 비교할 때 약 150달러 확대된 수준이다.

이같은 스프레드 확대는 중국 석탄 가격이 급등한 데 따른 것으로 풀이된다. 최근 중국 정부는 환경오염 방지를 위한 석탄 생산량 감축 계획에 따라 신규 탄광 개발을 금지하고 조업 일수도 330일에서 276일로 줄였다. 또 화물차량 과적 단속 강화에까지 나서면서 석탄 운송료도 상승했다. 여기에 계절적 수요 증가까지 맞물리면서 올해 초 톤 당 50달러 수준에 머물던 중국 내 석탄 가격은 두 배 가까이 상승했다.

이 때문에 석유화학업계는 전통적 비수기인 4분기에도 양호한 실적을 거둘 전망이다. 특히 롯데케미칼과 한화케미칼의 실적 개선세가 두드러질 것으로 보인다. 에프엔가이드에 따르면 롯데케미칼과 한화케미칼의 올해 4분기 영업이익은 전년 동기 대비 각각 67.1%, 111.9% 씩 증가한 5161억 원, 1785억 원을 기록할 것으로 관측됐다. LG화학의 4분기 영업이익도 3965억 원을 기록, 지난해 같은 기간 보다 12.7% 늘어날 것으로 전망됐다.

업계 한 관계자는 “석탄 생산량을 감축시키겠다는 중국 정부의 의지가 강력해 가격 상승세는 당분간 지속될 가능성이 높다”면서 “올해 뿐만 아니라 내년에도 국내 석유화학사들에게 긍정적인 영업 환경이 이어질 것”이라고 내다봤다.