LG화학, 공급과잉 우려 선제 대응… 고부가·친환경 제품으로 체질 개선

▲LG화학 여수공장 전경.(사진제공=LG화학)

LG화학은 기초소재 분야의 사업구조를 고부가 석유화학 제품으로 고도화하고 기존사업은 원가 경쟁력과 시장 지배력 강화로 수익성을 극대화하기로 했다고 28일 밝혔다.

LG화학은 우선 메탈로센계 PO(폴리올레핀), 고기능 ABS(합성수지), EP(엔지니어링플라스틱), 차세대 SAP(고흡수성수지), 친환경 합성고무 등 고부가 제품 매출을 현재 3조 원 규모에서 2020년까지 7조 원으로 늘리기로 했다.

LG화학은 국내 최초로 독자 개발한 ‘메탈로센계 촉매 및 공정기술’을 기반으로 PO 제품을 대폭 늘린다. 이 기술을 활용하면 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 등 기존제품의 기능을 획기적으로 개선하게 되며 부가 가치를 높일 수 있다. LG화학은 현재 약 30% 수준의 PO 제품의 고부가 비중을 2020년까지 60%로 2배 이상 확대한다.

이를 위해 기존 범용 라인을 메탈로센계 제품 전용 라인으로 전환하는 한편 증설에도 나섰다. 2018년까지 4000억 원을 투자해 엘라스토머 생산량을 29만 톤으로 증설하기로 한 것도 이의 일환이다. 엘라스토머는 고무와 플라스틱 성질을 모두 갖춘 대표적인 메탈로센 계열 고부가 합성수지로 전 세계 4개 회사만이 독점적으로 생산하고 있다.

LG화학은 고기능 ABS 및 EP 제품 육성에도 적극 나선다. ABS는 자동차용 친환경 특화제품과 전기전자용 고투명 제품을 출시해 시장을 선도한다. 또 중국 화남 ABS 공장의 생산량을 현재 15만 톤에서 30만 톤으로 늘릴 계획이다. EP 분야는 자동차 시장을 중심으로 고내열 특성이 요구되는 엔진룸과 구동부품 등에 적용되는 신제품을 개발하고, 경쟁력 확보를 위해 기술력 있는 업체를 대상으로 M&A도 나설 방침이다.

▲POE(Poly Olefin Elastomer).(사진제공=LG화학)

차량의 무게를 획기적으로 줄일 수 있는 슈퍼 EP, 높은 전도성으로 다양한 스마트 기기에 사용될 수 있는 탄소나노튜브(CNT) 등이 대표적인 제품이다. 이를 위해 기초소재 분야 R&D 투자는 매년 10% 이상 확대하고 대학 및 연구기관과의 오픈 이노베이션, 계열사 간 협업 등을 추진해 나가기로 했다.

한편 LG화학은 기존사업의 수익성도 극대화 한다. 석유화학의 기초원료인 에틸렌, 프로필렌 등 기초유분을 생산하는 NCC사업(나프타분해설비)은 혁신활동으로 원가 경쟁력을 더욱 높여나가기로 했다. 이와 함께 고부가 제품의 안정적인 원료확보를 위해 에틸렌 생산규모 확대를 검토하고 있다. 현재 LG화학은 여수공장 116만 톤, 대산공장 104만 톤으로 국내 최대규모인 220만 톤의 에틸렌 생산규모를 갖추고 있다.

또 친환경 가소제, 고기능 합성고무인 NBL(니트릴라텍스) 등 고수익 제품 위주로 판매 확대를 추진한다. 특히 LG화학의 강점인 글로벌 영업력을 기반으로 고객 관점에서 대응력을 높이는 ‘총력 마케팅’으로 인도, 동남아 등 전략 시장 내 입지를 한층 더 강화할 계획이다.

LG화학 기초소재사업부장 손옥동 사장은 “‘편안할 때 위태로울 때를 생각해야 한다’는 거안사위(居安思危)의 자세로 지금의 호황 속에서 누구보다 먼저 불확실한 미래에 선제 대응하는 것이 중요하다”며 “어떠한 상황에서도 탁월한 성과를 낼 수 있는 탄탄한 사업 기반을 마련하는데 최선을 다할 것”이라고 말했다.