구글 자율주행차 핵심개발자 퇴사…왜?

구글의 자율주행차 프로젝트를 이끌던 핵심 개발자인 크리스 엄슨 최고기술책임자(CTO)가 사임한다고 7일(현지시간) CNN머니가 보도했다.

엄슨은 이날 미디엄 포스트에 “그거 연구 단계였던 자율주행 차량 기술을 생산 단계까지 끌어올렸다”면서 “우리는 누구나 이 기술을 사용할 수 있는 날이 오길 바란다”며 자평했다. 그는 “새로운 도전을 할 준비가 됐다고”말했으나 사임 이유나 향후 거취에 대해서는 밝히지 않았다.

구글은 2009년 비밀연구소 구글X의 비밀프로젝트로 자율주행차 개발 프로젝트를 출범할 당시 15명의 핵심 엔지니어를 채용했으며 이 과정에서 카네기-멜론대학에서 자율주행 기술을 연구하고 있던 엄슨이 구글에 합류하게 됐다. 엄슨은 이 프로젝트를 이끌던 세바스찬 스런이 2013년 구글을 떠난 이후 프로젝트의 수장을 맡아 왔다.

엄슨의 퇴사 동기는 정확히 알려지지 않았으나 구글이 지난해에 영입해 자율주행차 부문 최고경영자(CEO)로 임명한 자동차업계 베테랑 존 크래프칙 전 현대 아메리카 사장과의 의견 충돌이 원인이라는 얘기가 나오고 있다. 구글은 지난해 9월 자율주행차량 개발 프로젝트를 사업화하고자 크래프칙을 영입했다.

엄슨은 구글의 자율주행차 프로젝트 초창기 멤버 중 가장 마지막으로 회사를 떠나는 사람이 됐다. 이 프로젝트의 또 다른 초창기 멤버인 앤서니 레반도프스키는 올해 초 동료 엔지니어들과 함께 구글에서 퇴사해 자율주행 트럭을 개발하는 스타트업 ‘오토(Otto)’를 차렸다.

구글 자율주행차 계획의 소프트웨어 개발을 담당해 오던 수석연구원인 데이브 퍼거슨도 최근 구글을 떠나 스타트업을 차리기로 했다.