[롯데 어디로] '롯데家 어른' 신선호 사장 “신 총괄회장 정상적 판단 가능”

롯데가(家) ‘어른’으로 주목받고 있는 신선호 일본 식품회사 산사스 사장이 ‘롯데 왕자의 난’에 대해 입을 열었다. 신 사장은 부친인 고 신진수 씨의 4남으로, 신 총괄회장의 셋째 동생이다.

신 사장은 31일 오후 김포공항을 통해 일본에서 국내에 입국했다. 이날 신 사장은 기자들과 만난 자리에서 "누가 회장이 되어야 한다고 생각하느냐"는 질문에 “누가 되든 상관이 없다”고 답했다. 이어 "신격호 총괄회장은 누구를 차기 회장으로 생각하고 있느냐"는 질문에 대해선 “본인에게 물어봐야 한다”고 짧게 답했다.

신 사장은 "신격호 총괄회장이 정상적으로 판단이 가능하느냐"는 물음에 “네 그럼요”라고 짧게 말하고 자리를 떠났다.

신 사장은 한국과 일본 롯데그룹의 지분을 전혀 갖고 있지 않지만 롯데그룹 총수 일가 가운데 비교적 신 총괄회장의 신뢰가 높은 '어른' 격으로 분류되고 있는 인물이다. 신 사장은 신동빈 롯데그룹 회장에 맞서 조카인 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장을 적극 후원하고 있는 것으로 알려져 있다. 특히 신 전 부회장의 쿠데타 시도를 위한 일본행도 적극 추진했고 동행한 것으로 전해졌다.

그러나 이날 신 사장이 회장이 “누가 되든 상관이 없다”고 답하면서 신 사장의 진짜 의중이 무엇인지 궁금증이 쏠리고 있다. 신격호 총괄회장의 정상적인 판단이 가능하다는 그의 말이 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장에 힘을 실어준 것이라는 해석도 나오고 있다. 신동주 전 부회장은 전날 신격호 총괄회장의 서명이 담긴 일본 롯데홀딩스 이사들에 대한 해임 지시서를 공개하며 "신 총괄회장이 건강하며 판단력도 충분하다"고 주장했다.

이에 대해 롯데그룹 측은 “이번 지시는 아버지의 판단력이 흐리다는 점을 이용한 것”이라며 “신동빈 회장을 해임한 것은 효력이 없다”고 반박한 바 있다.

신 사장은 친형제인 신춘호 농심 회장과 신준호 푸르밀 회장 등과 달리 형인 신 총괄회장과 법정싸움을 하지 않은 유일한 동생이다. 그만큼 형인 신 총괄회장으로부터 신임을 받고 있다는 것이 롯데그룹의 전언이다. 따라서 그의 역할이 조카인 동주·동빈간의 경영권 분쟁에서 또 다른 변수로 작용할 수 있다는 분석이 나오고 있다.

한편, 이날은 신격호 총괄회장의 부친인 고 신진수씨의 기일을 맞아 가족회의가 임박한 것으로 관측된다. 제사 참석을 이유로 가족들이 모일 경우 롯데그룹의 후계와 한·일 경영권을 놓고 총수 일가가 서로의 입장과 향후 대책을 내놓을 가능성이 높다.