오바마, 미국 최초 대서양 석유ㆍ가스 생산 추진

▲버락 오바마 미국 정부가 대서양 연안 석유ㆍ가스 시추 허용 방안을 추진하고 있다고 27일(현지시간) 블룸버그통신이 전했다. 사진은 셰브론 소속 예인선들이 심해유전 시추전을 멕시코만으로 이동시키고 있다. 블룸버그

버락 오바마 정부가 미국 최초의 대서양 석유ㆍ가스 생산을 추진하고 있다고 27일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

오바마 정부는 이날 2017~2022년 대서양 연안 석유ㆍ가스 개발 보고서를 발표했다. 보고서에 따르면 정부는 버지니아와 노스ㆍ사우스캐롤라이나, 조지아 등 북동부 지역의 연안 80km 밖 해상에서 석유와 가스 시추를 허용하는 방안을 추진할 계획이다.

멕시코만 10곳과 알래스카 연안 3곳도 석유ㆍ가스 회사에 임대해 개발하도록 한다는 방침이다. 다만 환경오염을 우려해 북극권인 알래스카 연안 밖 지역과 태평양연안은 시추권 허용 구역에서 제외했다. 또 과학자들이 환경문제나 시추로 인한 지진 가능성 등을 제기할 때는 승인을 취소하도록 했다.

샐리 주얼 내무장관은 이날 기자들에게 “이번 계획은 석유ㆍ가스 개발에 대한 균형잡힌 접근”이라며 “개발하기에 너무 특별한 지역은 보호하도록 했다”고 말했다.

앞서 오바마 대통령은 지난 2010년 초 대서양 석유시추 계획을 승인했으나 그 해 4월 BP 석유유출 사고로 이를 철회했다.

환경보호론자들의 반대 목소리도 거세다. 뉴저지 주의 민주당 소속 코리 부커와 로버트 메넨데즈 상원의원, 프랭크 팰런 하원의원은 이날 공동성명에서 “석유시추를 위해 대서양을 개방하는 것은 불필요하다”며 “이는 연안 공동체들에 심각한 위협이자 에너지 개발에 대한 잘못된 접근”이라고 비판했다.

반면 석유업체도 너무 제약조건이 많다고 불평하고 있다. 에릭 밀리토 미국석유협회(API) 업스트림(원유 탐사ㆍ생산) 부문 이사는 “트렌드가 좋지 않다”며 “석유산업에 반하는 결정이 꼬리에 꼬리를 물고 있다”고 지적했다.

지난 수년간 석유업체들이 대서양 개방을 요구해왔으며 버지니아와 노스ㆍ사우스캐롤라이나, 조지아 등의 주지사도 이를 지지해왔다. 공화당 소속 니키 헤일리 사우스캐롤라이나 주지사는 “연방정부가 우리가 수년 동안 싸워온 이슈를 인정한 것은 고무적인 일”이라며 “연안 에너지 탐사는 경제개발에 필수적”이라고 강조했다.

미국 내무부는 지난 2011년 보고서에서 대서양 중부와 남부에 약 20억 배럴의 석유가 매장됐다고 추정했다. 이는 멕시코만의 433억 배럴에 비하면 매우 적은 수치다. 그러나 석유업계는 아직 탐사가 충분히 진행된 것은 아니기 때문에 더 많은 석유가 매장됐을 것으로 보고 있다.

미국 정부는 지난 1976~1983년에 대서양에서 10개의 석유ㆍ가스 시추구역을 임대했다. 또 1977~1984년에 51개의 시추전이 세워졌으나 모두 상업성이 떨어진다고 판단돼 현재 석유나 가스를 생산하는 곳은 아무도 없다.