LS엠트론, 스마트폰 두께 확 줄이는 배터리 부품 양산

▲신규 발매 될 스마트폰에 세계 최초로 적용되는 6 마이크로미터 전지용 동박을 개발하고 양산해낸 LS엠트론 이정현 책임연구원(왼쪽부터), 김종권 차장, 전상현 수석연구원, 안계운 과장이 수년간의 땀과 열정이 담긴 전지용 동박을 보며 환하게 웃고 있다.

휴대폰, 노트북 같은 IT기기와 전기자동차에 사용되는 2차전지(배터리)는 양극, 음극, 전해액, 그리고 분리막으로 구성돼 있다. 전지용 동박은 음극집전체 역할을 하는 핵심소재로 높은 기술력이 요구돼 세계에서 몇 개의 업체들만이 공급할 수 있는 첨단 소재다.

특히 A4용지 두께의 17분의 1인 6㎛ 전지용 동박은 기존 8㎛ 전지용 동박에 비해 두께를 25% 줄여 휴대폰의 사용시간을 대폭 늘릴 수 있으며 전지의 두께를 감소시킬 수 있다.

향후 무선 충전기가 휴대폰에 적용될 경우 전지 두께의 감소가 필수적으로 요구되므로 6㎛ 전지용 동박이 시장을 주도할 것으로 예상된다.

8㎛ 전지용 동박이 제품에 적용된 지 7년여가 지났지만 전지용 동박을 1.38m 폭에 1만m 이상을 제조하는 공정 중에 찢김과 주름 등의 많은 문제들이 발생해 6㎛ 전지용 동박 양산은 수율 저하는 물론 제조가 불가능한 기술적 한계로 여겨지고 있었다.

그러나 LS엠트론은 세계 최고 수준의 도금 기술(균일한 두께와 물성의 전지용 동박을 제조하는 기술)과 웹핸들링 기술(얇은 전지용 동박을 구김이나 찢김 없이 이송해 감는 기술)을 확보해 세계 최초로 6㎛ 전지용 동박을 양산했다.

매년 급성장하는 전지용 동박 시장은 현재 한국의 LS엠트론과 일본의 후루카와 등이 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있다. 전지용 동박 시장은 현재 4000억원 규모로, 연 평균 30% 성장해 2015년에는 7000억원 규모로 확대할 것으로 예측되고 있다. LS엠트론은 2015년까지 전지용 동박 매출 3000억원을 달성해 세계 1위 업체로 도약할 계획이며, 2017년까지 동박사업 매출 1조원 달성을 목표로 하고 있다.

심재설 LS엠트론 사장은 “그 동안 기술적 한계로 여겨지던 6㎛ 전지용 동박 양산 판매는 한계를 돌파하기 위해 세계 최고를 추구했던 엔지니어들의 열정과 현장에서 구슬땀을 흘리는 직원들의 노력이 이루어낸 쾌거”라고 밝혔다.