미국 경제 성장률, 실업률 대폭 낮추기엔 역부족
버냉키 의장은 1일(현지시간) 미국 인디애나주 경제클럽 강연을 통해 QE3 등 경기부양책에 대한 시장의 비판을 반박했다.
그는 “최근 미국 경제가 실업률을 크게 낮출 정도의 속도로 성장하지 않고 있다”며 “경기 확장세가 강력해진 후에도 매우 완화적인 금융정책 기조를 상당 기간에 걸쳐 지속해야 할 것이라고 믿고 있다”라고 말했다.
그는 또 “정책 당국이 기준 금리를 적어도 2015년 중반까지 현 수준으로 유지하겠다고 한 것은 경기가 그 때까지 개선되지 않을 것이라는 의미가 아니며 경기가 회복된 뒤에도 상당기간 경기조절적 통화정책을 지속할 것이라는 뜻”이라고 설명했다.
버냉키 의장은 “연준의 초저금리 유지로 연방 정부의 차입 비용이 낮아져 열악한 재정정책이 가능하다”는 비판에 대해선 설득력이 없다고 일축했다.
그는 “재정정책은 정부와 의회가 완수해야 할 의무”라며 “재정을 둘러싼 정치적 논쟁에 금융정책을 이용하는 것은 매우 부적절하다. 그런 전략을 취해도 효과가 없다는 것이 나의 견해”라고 강조했다.
연준은 지난 9월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 매월 400억달러 규모의 모기지담보부증권(MBS)을 매입키로 하고 고용시장 전망이 큰 폭으로 개선될 때까지 이를 지속하기로 했다.
시장에서는 연준의 완화 정책이 향후 인플레이션 압력을 이어져 미국 정부의 대규모 재정적자를 부채질하고 달러 가치를 훼손시키는 것은 물론 예금자의 이익을 저해하고 있다는 비판이 고조됐다.
버냉키 의장의 이날 발언은 한층 강력한 성장과 고용 창출 강화를 위한 대응을 계속하겠다는 결의를 강조한 것으로 야당과 시장의 비판에 대한 구체적인 반론으로 풀이된다.
버냉키 의장은 역대 연준 의장 가운데 가장 공격적인 통화정책으로 2007~2009년 금융 위기에 맞서 리세션(경기침체) 탈출에도 공헌했다는 평가를 얻고 있다.
하지만 연준의 부양책으로 인해 인플레이션 압력이 고조되면 통화정책에 다시 영향을 줄 것이라는 관측은 수그러들지 않고 있는 상황이다.
버냉키 의장은 “인플레이션율은 연준 당국자가 목표로 하는 2% 수준에 머물고 있어 안정적”이라는 인식을 나타냈다.
그는 “5년간에 걸친 저금리 정책이 인플레를 악화시키지 않았다”며 “향후 인플레 압력을 억제해야 할 경우에 대비해 금융당국은 긴축에 필요한 정책 수단도 갖고 있다”고 말했다.
