나토, 내년 정상회의 건너뛴다…방위비·이란전쟁에 동맹 균열

▲지난해 6월 23일 네덜란드 헤이그에서 열릴 예정인 나토(NATO) 정상회의를 앞두고 행사장 앞에서 나토 깃발이 바람에 펄럭이고 있다. (AP뉴시스)

북대서양조약기구(NATO·나토)가 내년 정상회의 개최를 건너뛰고 고위급 회의도 대폭 축소하기로 했다. 방위비 분담과 이란 전쟁, 우크라이나 전쟁 등을 둘러싸고 미국과 유럽 동맹국 간 갈등이 이어지는 가운데 나토의 결속력에도 균열이 나타나고 있다는 분석이 나온다.

15일(현지시간) AP통신에 따르면 나토는 당초 2027년 알바니아에서 개최할 예정이었던 정상회의를 열지 않기로 했다.

에디 라마 알바니아 총리는 12일 “정상회의 개최 시점에 대해 아직 공통된 입장이 마련되지 않았다”며 “분명한 것은 2027년에는 열리지 않는다는 점”이라고 밝혔다. 이어 “2028년에 정상회의가 열린다면 수도 티라나에서 개최될 것”이라고 덧붙였다.

마르크 뤼터 나토 사무총장은 정상회의 일정 변경의 의미를 축소했다. 그는 AP통신과의 인터뷰에서 “우리는 정상회의 개최에 유연하게 대응하고 있다”며 “필요할 때 정상회의를 열 것이며, 다음 회의도 필요성이 있을 때 개최할 것”이라고 설명했다.

정상회의뿐 아니라 장관급 회의도 줄어든다. 나토 국방장관들은 통상 매년 10월 회의를 열었지만 올해는 개최하지 않았으며 내년 10월에도 회의가 예정돼 있지 않다. 외교장관 회의 역시 기존 연 2회에서 내년에는 1회만 개최할 예정이다. 나토는 이를 ‘조직 개편 패키지’의 일환이라고 설명했다.

다만 회의 축소가 곧바로 동맹의 기능 약화를 의미하는 것은 아니라는 견해도 있다. 유럽정책분석센터(CEPA)의 데이비드 캐틀러 선임연구원은 “32개국 정상을 한자리에 모을 만한 사안이 없다면 회의를 열지 않는 것도 합리적”이라며 정상회의 간격이 2~3년으로 늘어날 수 있다고 내다봤다.