머스크 “황과의 신뢰로 맺은 거래 잃을 것”
이사회는 후임 물색⋯하스 Arm CEO 접촉
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임을 둘러싼 후폭풍이 거세지고 있다. 임직원과 투자자들을 중심으로 황 전 CEO의 복귀를 요구하는 온라인 청원에 11만명 이상이 참여한 가운데 일론 머스크 테슬라 CEO를 비롯한 실리콘밸리 주요 인사들도 복귀 요구에 가세했다. 반면 엔비디아 이사회는 후임자 물색에 나서면서 황 전 CEO의 복귀 여부를 둘러싼 불확실성이 커졌다.
14일(현지시간) 테크크런치에 따르면 황 전 CEO의 복귀를 촉구하는 온라인 청원 ‘스탠드 위드 젠슨’의 서명자가 이날 오후 기준 11만5000명을 넘어섰다. 이 가운데 5965명은 엔비디아 현직 직원, 1108명은 전직 직원, 6만3063명은 주주라고 자신을 소개했다. 주요 지지자로 일론 머스크 테슬라ㆍ스페이스X CEO를 비롯해 암자드 마사드 리플릿 CEO, 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 와이콤비네이터 CEO 등이 이름을 올렸다. 참여자들은 이사회가 독립적인 조사 결과가 나오기도 전에 황 전 CEO를 배제한 것이 적절한지 의문을 제기했다.
머스크 테슬라 CEO는 황 전 CEO의 부재가 엔비디아의 사업 경쟁력에도 타격을 줄 수 있다고도 경고했다. 그는 엑스(Xㆍ옛 트위터)에 “젠슨 황은 엔비디아의 공급망을 탁월하게 이끌었다”며 “중요한 거래 중 상당수는 서면 계약이 아니라 젠슨 황과의 악수로 성사됐다”고 주장했다. 이어 “그가 없으면 핵심 거래 중 적어도 일부를 잃게 될 것”이라고 강조했다. 이는 황 전 CEO가 오랜 기간 협력업체 경영진과 구축한 개인적인 신뢰 관계가 엔비디아의 생산능력 확보에 중요한 역할을 했다는 의미로 풀이된다.
실리콘밸리의 다른 주요 인사들도 이사회 결정에 비판의 목소리를 높였다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스위니 CEO는 황 전 CEO의 퇴진에 대해 “심각한 기업 지배구조 문제”라며 “애플이 스티브 잡스를 해고한 것과 맞먹는 어리석은 결정”이라고 비판했다. 가상자산 거래소 바이낸스 공동창업자인 자오창펑도 “엔비디아의 실수”라고 지적했다. 텔레그램 창업자인 파벨 두로프는 “젠슨은 초보적인 실수를 저질렀다. 이사회를 둔 것”이라며 “창업자들이여, 이사회를 두지 말라”고 꼬집었다.
엔비디아 이사회는 황 전 CEO의 후임자 물색에 나섰다. 파이낸셜타임스(FT)는 이사회가 영국 반도체 설계업체 Arm(암)의 르네 하스 CEO에게 후임자 선임과 관련해 접촉했다고 보도했다. 하스 CEO는 과거 엔비디아에서 약 7년간 근무했으며 황 전 CEO와도 긴밀한 관계를 유지해온 인물이다. 다만 엔비디아 이사회는 CEO 선임을 위한 외부 전문 업체를 선정하는 단계이며 아직 어떤 후보자와도 공식적인 절차를 진행하지 않았다고 밝혔다.
엔비디아는 사생활 논란이 불거진 뒤인 12일 황 전 CEO의 사임을 발표했다. 현재 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡고 있으며 이사회는 황 전 CEO의 행위에 대한 독립적인 조사를 진행하고 있다.
복귀 요구가 확산하고 있지만 실제 경영 복귀로 이어질지는 불투명하다. 황 전 CEO의 퇴진을 둘러싼 논쟁이 엔비디아의 차기 리더십은 물론 실리콘밸리의 창업자 중심 경영 관행에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
