초기 기술검증 협업에 집중…상용화 25.9%·사업 확장 10.3% 그쳐
국내 주요 대기업 절반 이상이 스타트업과 협력하는 오픈이노베이션을 운영하고 있지만, 실제 사업화와 투자 등 후속 단계로 이어지는 협업은 부족한 것으로 나타났다. 대기업과 스타트업 간 협력을 양적으로 확대하는 데 그치지 않고 실질적인 성장으로 연결하기 위한 제도 개선이 필요하다는 지적이다.
한국경제인협회는 조원경 세종대학교 경제학과 교수에게 의뢰한 '대기업-스타트업 상생 생태계와 지역 혁신을 위한 오픈이노베이션 활성화 방안' 보고서를 통해 16일 이같이 밝혔다.
보고서에 따르면 국내 주요 대기업 76개사 가운데 42개사(55.3%)가 오픈이노베이션을 운영하고 있다. 일반지주회사 소속 기업형 벤처캐피털(CVC) 13개사는 총 85개 투자조합을 운용 중이다. 지난해 신규 결성된 투자조합은 15개로 2024년 10개보다 늘었다.
협업 분야도 기존 정보통신기술(ICT)과 플랫폼 중심에서 로보틱스, 헬스케어, 모빌리티 등으로 확대되는 추세다.
조 교수는 “AI 시대 경쟁의 단위는 개별 기업이 아니라 협력사 및 파트너를 포함한 '기업 생태계' 간 경쟁으로 진화했기에, 오픈이노베이션의 확산은 자연스러운 흐름”이라고 설명했다.
다만 협업이 초기 기술검증 단계에 집중돼 있다는 점은 한계로 지적됐다. 오픈이노베이션 경험이 있는 스타트업 58개사를 조사한 결과, 개념검증(PoC) 협업 경험이 있는 기업은 56.9%, 공동 연구개발(R&D)은 43.1%로 나타났다. 반면 상용화 단계까지 협업한 기업은 25.9%, 사업 확장 단계인 스케일업까지 이어진 기업은 10.3%에 그쳤다.
스타트업이 원하는 협업 분야와 실제 협업 경험 사이에도 차이가 있었다. 신산업 분야 창업기업 159개사를 대상으로 한 조사에서 희망 협업 분야는 투자 유치(31.7%)가 가장 많았다. 이어 고객사 확보(28.5%), 공동 R&D(27.6%), 상용화(26.8%), PoC(16.3%) 순이었다.
희망하는 정책 지원으로는 '후속 투자·사업화 자금·판로 개척 지원'을 꼽은 기업이 59.1%로 가장 많았다. 스타트업들이 초기 기술검증 이후 실제 매출과 성장으로 이어지는 지원을 필요로 한다는 의미다.
보고서는 지역의 오픈이노베이션 지원체계에도 개선이 필요하다고 분석했다. 창조경제혁신센터는 전담 대기업의 업종과 투자 여건에 따라 지원 프로그램에 차이가 발생하고, 테크노파크는 기술 실증에 강점이 있지만 투자와 후속 사업 연계가 부족하다는 평가다. 지역 대학 역시 인력과 아이디어 공급 역할을 수행하지만 기업과 직접 연결되는 협력 구조에는 한계가 있다고 지적했다.
이에 한경협은 공공수요 기반 초기 판로 개척, 지역 협업 거점 재편, 오픈이노베이션 인센티브 강화 등 3대 개선안을 제시했다.
우선 정부가 스타트업의 초기 수요처 역할을 맡아 기술검증 이후 공공조달로 이어지는 판로를 마련해야 한다고 제안했다. 정부 부처가 해결 과제를 공모하고 스타트업이 기술과 서비스를 제안하는 방식이다.
지역 협업 거점도 재편할 필요가 있다고 강조했다. 지방자치단체와 거점기업, 창조경제혁신센터, 테크노파크 등이 참여하는 컨소시엄을 '지역 주도형 오픈이노베이션 특구'로 지정하고 중앙정부와 매칭펀드를 조성하는 방안이다.
기업의 투자 참여를 유도하기 위한 세제 혜택과 규제 완화도 제안했다. 오픈이노베이션 참여 기업에 대한 R&D 세액공제를 우대하고 중견기업 전용 지원체계를 신설하는 것이 골자다.
특히 CVC의 외부출자 및 해외투자 한도 규제 완화를 지역 투자 실적과 연계하는 방안도 제시했다. 정부가 추진 중인 외부출자 한도 확대(40%→50%)와 해외투자 한도 확대(20%→30%)를 일괄 적용하는 대신, 비수도권 기업 투자 비중이 일정 수준 이상인 CVC에 우선 적용하자는 것이다.
정철 한경협 연구총괄대표 겸 기업가정신발전소장은 “오픈이노베이션의 양적 확대를 넘어 협업의 지속가능성을 높이는 데 초점을 맞춰야 한다”며 “대기업과 스타트업이 함께 성장하며 지역의 혁신 역량까지 품을 수 있는 탄탄한 제도적 기반을 마련해야 한다”고 강조했다.
