중국 자동차업체들의 저가 공세와 판매 부진에 시달리는 독일 자동차업계가 공장 폐쇄와 투자 중단 등 고강도 구조조정에 나서고 있다. 메르세데스-벤츠는 독일 내 신규 투자를 중단하고 공장 폐쇄까지 검토하기로 했으며, 폭스바겐은 최대 10만명에 달하는 인력 감축과 생산시설 축소를 추진하고 있다.
12일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 메르세데스-벤츠는 독일 내 모든 추가 투자를 중단하기로 했다. 미하엘 시베 생산담당 이사는 이날 사내 게시판에 올린 경영진 인터뷰 형식의 글에서 “현재의 비용 구조로는 독일에 투자할 수 없다”면서 이사회가 독일 사업장에 대한 추가 투자를 전부 중단하기로 했다고 밝혔다. 그는 독일의 인건비가 동유럽보다 최대 5배 비싸다며 “앞으로 나올 모델은 전부 외국에서 생산할 것”이라고 덧붙였다.
메르세데스-벤츠는 지난 4개월간 노사협의회와 인건비 절감 협상을 벌였지만 합의점을 찾지 못했다. 독일 전체 근로자의 약 20%는 노사 단체협약에 따라 주 35시간 근무제를 적용받고 있으며, 이들은 주로 자동차·기계·철강업계에 종사한다. 메르세데스-벤츠도 단체협약에 따라 주 35시간 근무제를 시행하고 있지만, 회사 측은 임금 인상 없이 근로시간을 주 40시간으로 늘릴 것을 요구하고 있다.
회사는 공장 폐쇄 가능성도 거론됐다. 브리타 제거 인사담당 이사는 “어떤 방법을 동원해서라도 공장 폐쇄를 피하고 싶다”라면서도 “불행히도 이제는 이 선택지를 보다 구체적으로 검토해야 한다”고 말했다. 그는 “(비용 절감에 대한) 집중적 논의에도 현재로써 해결의 실마리가 보이지 않는다”며 “따라서 우리는 독일에서 어떤 사업장을 유치할 수 있을지 구체적이고 자세하게 논의할 수밖에 없다”고 말했다. 벤츠는 독일에 완성차 조립공장 3곳, 엔진·배터리 등 부품 생산 공장 7곳을 운영하고 있다.
유럽 최대 자동차업체인 폭스바겐도 몸집 줄이기에 속도를 내고 있다. 폭스바겐 감독이사회는 지난 9월 기존 구조조정 계획에 더해 약 5만명의 인력을 추가로 줄이는 내용의 ‘퓨처 플랜 2030’을 승인했다. 기존 감축 계획을 합치면 최대 10만명 규모다. 다만 추가 감축 인원은 확정적인 해고 목표가 아닌 계획상 추정치다. 이와 함께 독일 내 공장 4곳의 생산 중단 가능성을 검토하고 있다. 폭스바겐은 2035년까지 판매 차종도 최대 절반으로 줄이고 생산체계를 재편할 방침이다.
독일 자동차업계가 잇따라 구조조정에 나선 것은 고임금과 높은 생산비용에 중국 업체들의 경쟁력 강화가 겹친 영향이다. 중국산 전기차와 하이브리드차가 유럽 시장까지 잠식하면서 독일 완성차 업체들의 수익성이 압박받고 있다. 미국의 관세 부담도 경영환경을 악화시키고 있다.
메르세데스-벤츠는 지난달 중국 판매 부진으로 실적 전망을 하향 조정했다. 폭스바겐 역시 중국 시장 성장 둔화에 대응해 사업을 재편하고 있다. 독일 자동차업계가 생산시설과 인력을 줄이며 비용 절감에 나서면서 유럽 제조업 전반의 고용과 투자 위축에 대한 우려도 커지고 있다.
