최근 만난 한 배터리 장비업체 대표는 정부의 산업 지원정책에 아쉬움을 드러냈다. 기업마다 생산 방식과 인력 운용 여건이 다른데도 정책에는 이런 차이가 충분히 반영되지 않는다는 것이다. 오랜 기간 제조업 현장을 누벼온 기업인의 말이라 더욱 귀에 남았다.
중국의 거센 추격과 글로벌 공급과잉, 보호무역주의 확산으로 국내 주력산업의 경쟁력이 시험대에 올랐다. 이런 상황에서 제조업 고도화는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 생산 효율을 높이고 기술력을 끌어올리지 않고서는 글로벌 무대에서 살아남기 어려워졌다.
정부도 이 같은 현실을 모르지 않는다. 이재명 대통령은 12일 수석보좌관회의에서 자동차·조선·철강·석유화학 등 주력 제조업의 역량 강화를 위한 다양한 지원책을 강구해야 한다고 주문했다. AI 중심의 산업구조 전환이 가속할수록 기존 주력산업을 고도화하는 노력이 절실하다는 취지다.
그러나 제조업 혁신의 해법이 모든 기업에 똑같이 통할 수는 없다. 같은 제조업이라도 대기업과 중소기업은 투자 여력과 인력 구조가 다르다. 대량생산 업체와 주문형 생산업체 역시 생산 방식은 물론 인력 수요와 근로시간 운용에서도 차이가 난다. 그만큼 실제 현장에서 필요로 하는 정책도 제각각일 수밖에 없다.
지원사업의 효율성도 따져볼 문제다. 여러 기관에 사업과 예산이 흩어져 있다 보니 정작 필요한 곳에 효율적으로 쓰이지 못한다는 지적이 나온다. 지원 규모를 늘리는 것 못지않게 기존 정책이 현장에서 어떻게 작동하는지도 철저히 점검해야 한다는 얘기다. 제조업의 AI 전환도 산업별 특성과 기업들이 처한 현실을 충분히 고려해야 실질적인 성과를 낼 수 있다.
정부가 제조업 고도화에 팔을 걷어붙인 것은 반가운 일이다. 다만 정책의 성패는 얼마나 많은 지원책을 내놓느냐가 아니라 현장에서 어떤 변화를 이끌어내느냐에 달려 있다. 기업들이 무엇을 필요로 하는지, 기존 정책으로 해결하지 못한 문제는 무엇인지부터 살펴야 한다. 제조업 경쟁력 강화의 해법도 결국 현장에 있다.
