모발 표면 물기 뭉쳐 배출…건조 속도 대조군 대비 1.9배
KAIST 교원 창업기업 폴리페놀팩토리는 모발 건조 속도를 높여주는 '그래비티 퀵 드라이 샴푸'를 정식 출시했다고 12일 밝혔다.
이번 제품은 KAIST 화학과 이해신 석좌교수 연구팀이 개발한 폴리페놀 기반 기술 'DryMax 609'를 적용했다. 폴리페놀이 모발 표면에 달라붙어 얇고 균일한 막을 형성하고, 머리카락에 남아 있는 물기를 물방울 형태로 뭉쳐 쉽게 떨어지도록 돕는 원리다.
일반적으로 염색이나 탈색, 펌 등으로 손상된 모발은 표면의 큐티클이 들뜨면서 물기가 오래 남을 수 있다. 그래비티는 이러한 특성에 착안해 드라이어의 성능을 높이는 대신 샴푸 단계에서 모발 표면의 수분 배출을 돕는 기술을 개발했다.
회사 측이 공개한 시험 결과에서도 건조 속도 개선 효과가 나타났다. 피엔케이피부임상연구센타가 사람 모발 다발을 대상으로 진행한 평가에서 퀵 드라이 샴푸 사용군은 드라이 2분30초부터 5분까지 겉수분이 56.14% 감소했다. 대조군의 감소율 29.46%와 비교하면 약 1.9배 높은 수준이다.
다만 해당 수치는 특정 시험 구간에서 측정한 겉수분 감소율로, 실제 머리 전체를 말리는 시간이 1.9배 단축된다는 의미는 아니다.
모발 관리 효과도 확인됐다. 제품 사용 직후 모발 뿌리 볼륨은 23.56%, 일시적인 모발 수분 상태는 24.93%, 큐티클 거칠기는 20.57% 개선된 것으로 나타났다. 사용 평가에 참여한 22명 중 21명은 평소보다 모발이 빠르게 건조된다는 항목에 보통 이상으로 응답했다.
신제품은 정식 출시 전부터 관심을 모았다. 이달 5일 올리브영에서 진행한 사전 판매에서는 준비된 물량이 24분 만에 모두 소진됐다. 이후 예약배송으로 전환됐으며 일부 오픈마켓에서는 정가보다 높은 가격에 판매하는 사례도 등장했다.
머리 건조 시간을 줄이려는 소비자 수요도 확인됐다. 그래비티가 여성 100명을 대상으로 진행한 조사에서 머리를 말리는 데 10~20분이 걸린다는 응답은 47%, 20~30분은 30%, 30분 이상은 4%로 나타났다. 응답자의 70%는 머리 말리기가 번거로워 머리 감기를 미루거나 건너뛴 경험이 있다고 답했다.
이번 제품에 적용된 기술은 이 교수가 20여 년간 연구해 온 홍합의 접착 원리에서 출발했다. 이 교수는 2007년 국제학술지 '네이처'와 '사이언스'에 홍합 접착 원리를 응용한 연구를 발표한 바 있다. 이후 해당 원리를 활용한 탈모 관리 기술에 이어 모발 건조와 볼륨 관리 분야로 연구 영역을 확대했다.
폴리페놀팩토리는 2024년 4월 첫 제품을 출시한 이후 지난달 20일까지 누적 판매량 320만 병을 돌파했다. 이번 신제품은 350㎖ 용량에 소비자가격 2만8000원으로, 탈모증상 완화 기능성 제품으로 식품의약품안전처 보고를 마쳤다.
이해신 교수는 “머리카락이 마르는 과정은 단순히 드라이어의 성능만으로 결정되는 것이 아니라, 모발 표면에 수분이 어떻게 머물고 빠져나가는지와도 밀접하게 관련돼 있다”며 “폴리페놀 기반 소재가 모발 표면에서 작용하는 방식을 연구하면서, 샴푸 단계에서부터 건조 과정에 영향을 줄 수 있겠다는 가능성에 주목했다”고 말했다.
폴리페놀팩토리는 내년 1월 열리는 세계 최대 가전·정보기술 전시회 'CES 2027'에 3년 연속 참가할 예정이다.
