시멘트 업계가 순환자원(재활용 가능한 폐기물)을 활용한 시멘트 제조에 힘을 실을 것으로 보인다. 폐플라스틱과 폐비닐 등 폐기물을 원료 및 연료로 사용한 시멘트가 유해하지 않다는 조사 결과가 나오면서 순환자원 활용을 통해 온실가스 감축과 자원순환 촉진에 나서겠다는 방침이다.
공주대학교 김진만 교수는 12일 소노캄경주에서 열린 한국폐기물자원순환학회 주최 추계학술대회 시멘트 부문 특별세션에서 "순환자원을 재활용해 생산한 시멘트 제품의 유해성이 확인되지 않았다"고 발표했다.
김 교수의 주장은 한국건설생활환경시험연구원(KCL)에 의뢰한 검증 결과를 바탕으로 나왔다. 이번 조사는 기후부 민관 공동조사위원회와 동일한 방법으로 이뤄졌다. 국내 일반시멘트 생산 공장 7개소 제품 전체와 일본, 중국, 스위스 등 해외 3개국 제품을 대조군으로 정밀분석법을 통해 악취 및 실내공기 오염물질의 방출 특성을 비교·평가했다.
조사 결과 순환자원 시멘트 제품에선 악취 및 실내 오염물질 대부분이 불검출(혹은 극미량)됐다. 또 6가크롬, 납, 카드뮴, 비소 등 주요 유해 중금속도 시료에서 검출되지 않은 것으로 나타났다. 구리는 미량 검출됐지만 비교 기준치 대비 3% 이하로 낮아 유해성이 확인되지 않았다는 게 김 교수의 설명이다. 시멘트 제조 시 순환자원 함량이 높을수록 악취나 오염물질 방출량이 증가한다는 직접적인 연계 근거도 관찰되지 않았다고 판단했다. 김 교수는 "조사 결과 폐기물 사용과 악취는 관련성이 낮았고, 함량과 복합악취 및 암모니아 발생 조사에서도 상관성이 낮았다. 실내공기질 항목은 비교 기준 범위 이내"라고 유해성 논란에 반박했다.
그간 시멘트 업계는 시멘트 제조시 13~33% 수준으로 순환자원을 활용해 왔다. 최근 1년간 주요 업체별 순환자원 활용 현황을 보면, 한일시멘트가 27.8%, 쌍용(동해)C&E 26%, 성신양회가 22.5%, 한라시멘트 17.7%, 아세아시멘트 17.1%, 삼표는 16.9% 수준이다. 지난해 4월 폐기물관리법 개정으로 시멘트 제조사들은 폐기물 종류·사용량을 분기별 공개하고 있다. 그러나 순환자원을 활용한 콘크리트가 오염물질을 배출해 실내 공기질을 오염시키고 악취를 유발한다는 주장이 나오면서 유해성 논란이 이어졌다. 김교수는 “민·관 공동조사위원회의 조사 결과도 KCL 조사결과와 유사하게 국내 제품이 해외 제품에 비해 오염물질을 일관되게 더 많이 방출한다는 근거는 없었다”며 순환자원을 둘러싼 논란이 사실상 정성적 불신이라고 지적했다.
다만 순환자원 활용 과정에서 폐기물 반입에 대해 지역사회의 수용성 제고와 협력은 과제로 남아 있다. 폐기물을 받아들이는 지자체 주민들은 폐기물의 종류과 처리 과정, 무단 반입 가능성에 대한 우려가 적지 않다. 김석완 대구한의대 교수와 연익준 한국교통대 교수 연구진은 이날 발표에서 폐기물 반입을 둘러싼 지역 갈등과 비용·수익 배분체계 부재가 순환자원 활용 확대의 걸림돌이라고 지적했다.
현재 일본은 도도부현(광역지자체)와 시정촌(발생원 지자체), 시멘트 기업 등 3자가 협약해 이를 관리한다. 연구진은 한국에도 폐기물 발생지, 시멘트공장 소재지, 시멘트 기업이 3자 협의체를 운영하는 방안을 제안했다. 여기에 전처리 공급회사의 역할을 추가한 한국형 4자 협력 모델도 내놨다. 탄소감축 실적이 높은 기업에 규제완화 혜택을 제공하고 공장 소재지 지자체에 재정을 지원하는 '탄소 하베스트법(가칭)' 제정도 제안했다.
연구진은 순환자원 활용을 위한 상생협력 방안으로 폐기물 반입허가를 반입협약으로 전환하고 현금성 지원보다 공동기금을 통한 지역상생 재원 설계 정책을 제안했다. 또 전처리사 책임의 제도권 편입, 주민건강감시 협약 의무화 필요성도 주장했다. 김 교수는 "지역건강기금 조성 등 주민이 체감할 수 있는 복지를 늘려 주민 수용성을 확보해야 한다"고 강조했다.
순환자원 활용이 온실가스 감축과 폐기물 처리 문제 해결에 기여할 수 있다는 분석도 나왔다. 세종과학기술연구원 김동찬 박사 연구팀에 따르면 2024년 국내 사업장에서 발생한 가연성 폐기물 2385만톤 중 287만톤이 시멘트 소성로에서 유연탄 대체연료로 사용됐다. 연구팀은 유연탄에서 순환자원으로의 대체율을 높이고, 폐기물의 안정적인 처리를 위해 시멘트 소성로의 대체연료로 활용하는 방안을 검토할 필요가 있다고 봤다.
한국시멘트협회 관계자는 "순환자원 사용에 따른 유해성이 확인되지 않은 만큼 순환자원 활용을 통해 국가 온실가스 감축에 기여하겠다"며 "유럽과 일본처럼 시멘트 산업이 자원순환을 담당하는 정맥산업으로 자리매김할 수 있도록 할 것"이라고 말했다.
