“유엔데이 국경일 지정으로 참전용사에 마땅한 예우해야”
이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장)이 11일 부산 유엔기념공원에서 열린 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날' 기념식에 국민대표로 참석해 헌화하고 6·25전쟁 참전 유엔 전사자들의 희생과 헌신을 기렸다.
이날 기념식은 '부산을 향하여, 하나가 되는 순간(Moment To Be One, Turn Toward Busan)'을 주제로 열렸다. 행사에는 이 회장을 비롯해 권오을 국가보훈부 장관, 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관, 김성기 부산시 행정부시장, 주한 외교사절, 참전용사 및 유족 등 1000여 명이 참석했다.
지난해에 이어 2년 연속 국민대표로 참석한 이 회장은 "대한민국의 자유와 평화를 위해 6·25전쟁에 참전해 희생한 유엔 전사자들을 기리는 뜻깊은 시간인 만큼 많은 분들이 추모에 동참해 주시길 바란다"고 말했다. 이어 "6·25전쟁의 참상과 유엔군의 희생을 기억하는 마지막 세대로서 이들의 헌신과 공헌이 잊히지 않도록 유엔데이가 국경일로 지정돼 마땅한 예우를 받도록 노력하겠다"고 강조했다.
유엔참전용사 국제추모의 날은 캐나다 참전용사 빈센트 커트니의 제안으로 시작된 추모행사다. 매년 11월 11일 부산 유엔기념공원을 향해 1분간 묵념하며 참전용사의 희생을 기린다. 2020년 관련 법률에 따라 법정기념일로 지정됐다.
이 회장은 그동안 유엔참전용사 예우와 유엔데이 국경일 지정을 위한 활동을 이어왔다. 2015년에는 서울 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 건립된 23개 참전국(한국 포함) 참전비의 건립 비용을 전액 지원했다.
최근에는 유엔한국협회와 대한노인회 등 주요 단체와 함께 유엔데이 국경일 지정을 위한 대국민 캠페인도 전개하고 있다. 지난해에는 국민 42만 명이 참여한 유엔데이 국경일 지정 서명부를 국회에 전달했다.
이 회장은 지난달 열린 유엔의 날 기념식에서 유엔데이가 국경일로 지정될 경우 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 직접 건립·기증해 유엔 기구를 유치하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.
이 회장은 "유엔참전용사들의 희생 덕분에 오늘날의 대한민국이 존재할 수 있었다"며 "유엔데이를 국경일로 지정하는 것은 미래세대에게 가장 든든하고 소중한 외교적 자산을 물려주는 일"이라고 밝혔다.
