KBO 첫 시민구단 울산웨일즈가 창단 첫해 홈 누적 관중 7만 명을 돌파했다. 퓨처스리그 남부리그 1위와 챔피언결정전 준우승을 기록하며 성적과 흥행에서 성과를 냈다.
11일 울산웨일즈가 공개한 시즌 결산 자료에 따르면 올해 홈 54경기에 총 7만3211명이 입장했다. 경기당 평균 관중은 1356명이다. 구단은 퓨처스리그에서 한 시즌 누적 관중 7만 명을 넘어선 것은 처음이라고 밝혔다.
정규시즌 마지막 홈경기에서는 개막전 관중 기록도 경신했다. 3월 20일 문수야구장에서 열린 개막전에 7299명이 입장한 데 이어 9월 13일 홈 최종전에는 7310명이 찾아 시즌 최다 관중을 기록했다. 주말에는 평균 1636명, 평일 저녁 경기에는 평균 1031명이 입장했다.
구단은 입장료 할인과 경기 시간 조정, 지역 연계 행사 등으로 관중 유치에 나섰다. 내야 지정석 입장료는 5000원, 청소년ㆍ어린이는 1000원으로 책정했다. 울산페이 결제 시 2000원을 돌려주는 행사도 운영했다. 5월 중순부터는 주말 홈경기 시작 시간을 오후 5시로 정해 가족 단위 관람객의 방문을 유도했다.
울산 HD FC와 울산 현대모비스 피버스 유니폼 착용자를 대상으로 입장료를 할인하고, 교육청ㆍ지역 4개 대학과 연계한 단체관람도 진행했다. 경기장에서는 지역 청년들이 푸드트럭으로 먹거리를 제공했고, 구단은 마스코트 ‘오르카’ 상품 6종을 선보였다.
중계를 통해 팬들과의 접점도 넓혔다. 홈 37경기와 원정 8경기 등 총 45경기가 케이블 채널과 온라인 플랫폼 등으로 중계됐다. 구단이 공개한 닐슨코리아 집계에 따르면 개막전의 울산 지역 가구 시청률은 1.10%였다. KBS N 스포츠가 중계한 10경기의 평균 시청률은 전국 0.15%, 울산 0.36%로 나타났다.
지역 기업ㆍ기관 20여 곳도 후원에 참여했다. KIA와의 ‘자동차 시리즈’, 롯데와의 ‘울롯 빅매치’, ‘오리온 고래밥데이’ 등 후원사ㆍ기관과 연계한 행사도 이어졌다.
그라운드에서는 개막 3연패를 딛고 남부리그 정상에 올랐다. 울산웨일즈는 롯데와의 개막 3연전을 모두 내줬지만, 3월 25일 NC를 9-1로 꺾고 창단 첫 승을 거둔 뒤 7연승을 달렸다. 이후 롯데와 선두 경쟁을 벌인 끝에 58승 37패 1무, 승률 0.611로 남부리그 1위를 차지했다. 2위 롯데와는 3경기 차였다.
9월 22일 문수야구장에서 열린 퓨처스리그 챔피언결정전 준결승에서는 한화를 2-0으로 꺾고 결승에 진출했다. 같은 달 28일 고척스카이돔에서 열린 결승에서는 상무에 3-8로 패해 준우승을 기록했다.
선수 개인 성과도 이어졌다. 알렉스 홀은 남부리그 타점왕에 올랐고, 나가 타이세이는 퓨처스리그 전체 탈삼진 1위를 기록했다. 김도규는 19세이브로 퓨처스리그 전체 세이브 부문 1위에 올랐다.
선수들의 재도전을 지원한다는 창단 취지도 결실을 봤다. 4월 울산웨일즈에 합류한 최지만은 2027 KBO 신인 드래프트에서 2라운드 전체 15순위로 kt 위즈의 지명을 받았다. 울산웨일즈 출신으로 KBO 구단의 지명을 받은 첫 선수다.
정규시즌 이후 열린 울산-KBO FALL LEAGUE에서도 준우승했다. 예선을 5승 1패 2무, 2위로 통과한 울산웨일즈는 10월 30일 준결승에서 KIA를 2-1로 꺾었다. 31일 결승에서는 미국 독립리그팀 롱비치 코스트에 2-6으로 패했다.
김동진 울산웨일즈 단장은 “창단 첫해라 부족한 점도 많았을 텐데, 시민들이 시즌 내내 문수야구장을 채워 주셨다”며 “7만 관중은 구단이 아니라 시민들이 만든 기록이다. 그 응원에 걸맞은 경기와 운영으로 보답하겠다”고 말했다.
울산웨일즈는 4일부터 문수야구장에서 마무리 훈련을 시작하며 다음 시즌 준비에 들어갔다. 장원진 울산웨일즈 감독은 “두 번의 결승에서 멈춘 마지막 한 걸음을 채우기 위해 2027시즌 준비를 곧바로 시작하겠다”고 밝혔다.
