2013년부터 글로벌 완성차 공급…누적 판매 10만대 돌파
코오롱인더스트리가 수소연료전지의 성능을 높이면서 제조비용을 줄일 수 있는 기술로 특허기술상을 수상했다. 핵심 소재의 사용량을 늘리지 않고도 가습 효율을 개선해 제품 소형화와 가격 경쟁력을 확보한 것이 특징이다.
코오롱인더스트리는 지난 10일 지식재산처가 주관한 '2026년 특허기술상' 시상식에서 연료전지용 수분제어장치 기술인 '중공사막 모듈' 특허로 충무공상을 받았다고 11일 밝혔다.
특허기술상은 최근 10년 이내 국내에 등록된 특허 가운데 산업 기술경쟁력 향상에 기여한 우수 기술을 선정해 수여하는 상이다.
수분제어장치는 수소연료전지 내부의 습도를 적정 수준으로 유지해 발전 성능과 내구성을 높이는 핵심 부품이다. 여기에 사용되는 중공사막은 빨대처럼 가느다란 관 형태의 기능성 막으로, 연료전지에 공급되는 공기에 수분을 전달하는 역할을 한다.
기존에는 가습 성능을 높이기 위해 중공사막 사용량을 늘리는 방식이 활용됐다. 그러나 막 다발이 두꺼워질수록 중심부까지 수분이 균일하게 전달되지 않아 효율과 내구성이 떨어지는 문제가 있었다.
코오롱인더스트리는 중공사막 다발의 형상과 배치를 최적화해 이 같은 문제를 개선했다. 막 전체에 수분을 고르게 공급함으로써 소재 사용량을 늘리지 않고도 가습 성능을 높였다. 제품 크기를 줄이고 원가 경쟁력을 확보하는 데도 도움이 된다는 설명이다.
코오롱인더스트리는 세계 최초로 연료전지용 수분제어장치를 양산했으며, 2013년부터 글로벌 자동차 기업에 제품을 공급해 왔다. 현재까지 누적 판매량은 10만대를 넘어섰다.
코오롱인더스트리 관계자는 "이번 특허기술상 수상은 30여년간 축적해 온 수소 소재 기술의 우수성을 인정받은 결과"라며 "앞으로도 기술 고도화와 지식재산 포트폴리오 강화를 통해 글로벌 수소 시장에서 기술 주도권을 확보해 나갈 것"이라고 말했다.
