LG화학이 중국발 공급 과잉으로 수익성이 악화한 범용 석유화학 제품 대신 반도체용 고부가 소재 생산을 확대하는 방안을 추진한다. 기존 석유화학 공장 부지를 활용해 반도체 세정 소재 생산시설을 증설하는 것으로, 사업구조 재편에 속도를 내는 모습이다.
10일 화학업계에 따르면 LG화학은 전남 여수공장의 이소프로필알코올(IPA) 생산시설을 늘리기 위해 수천억원 규모의 투자를 검토하고 있다.
증설 부지로는 현재 네오펜틸글리콜(NPG) 생산공장이 들어선 용지가 거론된다. NPG는 페인트와 코팅제 등에 사용되는 소재로, 중국 업체들의 생산 확대에 따른 가격 하락으로 수익성이 악화한 제품이다.
반면 IPA는 반도체 제조 과정에서 웨이퍼 표면의 불순물과 잔여물을 제거하는 데 쓰이는 세정 소재다. 반도체 공정의 미세화에 따라 고순도 제품의 중요성이 커지고 있다.
LG화학은 현재 여수공장에서 연간 16만5000t(톤)의 IPA를 생산하고 있다. 회사는 증설을 통해 생산능력을 기존 대비 수만t 이상 확대하고 반도체용 고순도 소재 공급을 강화한다는 구상이다.
특히 LG화학이 지난달 자회사 LG에너지솔루션 지분 매각으로 약 2조5000억원을 확보한 이후 추진하는 투자라는 점에서 주목된다. 다만 구체적인 투자 규모와 집행 계획은 아직 확정되지 않은 상태인 것으로 알려졌다.
이번 투자 검토는 국내 석유화학업계가 중국발 공급 과잉과 범용 제품의 수익성 악화로 사업 재편에 나선 가운데 이뤄졌다.
롯데케미칼은 고기능성 엔지니어링 플라스틱 사업을 확대하고 있으며, 한화솔루션과 금호석유화학도 고부가 소재 중심으로 사업 포트폴리오 전환을 추진하고 있다.
업계 관계자는 “이전부터 반도체 관련 투자를 한다고 밝혀 왔었다”면서 “현재 계약이 되거나 구체적인 계약 진척이 된 상황은 아니지만, 관련 투자를 검토 중”이라고 말했다.
