청해부대의 작전 범위를 호르무즈 해협 인근으로 확대하는 파견 연장 동의안이 10일 국무회의에서 의결됐다.
국방부는 이날 “‘국군부대 소말리아 아덴만 해역 및 오만 남방 외해 파견연장 동의안’이 국무회의에서 의결됐으며 남은 절차를 거쳐 조만간 국회에 제출될 예정”이라고 밝혔다.
이어 “우리 국민 보호 및 경제이익 수호를 위하여 청해부대의 임무를 강화하는 방안을 수립했다”며 “해상초계기와 소해지원역량을 보강해 임무지역인 아덴만 해역과 오만 남방 외해에서 활동하게 된다”고 했다.
그러면서 “청해부대는 전쟁에 절대 관여, 개입하지 않는다는 원칙 하에, 독자 지휘 체계를 갖추고, 우리 국민과 선박을 보호하는 임무에 만전을 기할 것”이라고 강조했다.
앞서 국방부는 청해부대의 임무 구역을 소말리아 아덴만 해역에서 호르무즈 해협과 가까운 오만 남방으로 확대하고 해상초계기와 폭발물처리반(EOD), 무인 소해장비 등 추가 전력을 파견하는 내용의 파견 연장 수정 동의안을 국회에 제출할 예정이라고 밝혔다. 이날 국무회의에서 의결된 수정안은 대통령 재가를 거쳐 국회에 제출돼 동의 절차를 밟게 된다.
수정안에 따라 청해부대 임무 구역은 기존 아덴만 해역에서 오만 남쪽 외해까지 확대된다. 활동 해역이 두 배 가량 늘어나는 것으로, 오만의 두큼항에서 호르무즈 해협까지 직선거리는 350해리(약 650㎞)다. 청해부대는 2009년부터 아덴만 해역에 파견돼 대(對)해적 작전을 수행하며 선박 안전호송과 안전항해를 지원하는 임무를 수행하는 국군 해외파병 부대다.
전력도 추가된다. 최신예 해군 해상초계기 P-8A 포세이돈 1대, 무인잠수정(UUV)·무인수상정(USV)·수중무인탐사기(ROV) 등 무인 소해전력과 이를 운용할 EOD팀이 파견된다.
청해부대의 기존 임무인 소말리아 아덴만 해역에서의 대(對)해적 작전 수행과 우리 민간 선박의 안전 호송 및 안전 항해 지원에 더해 이번 수정안에 ‘국제 해상교통로상 항행의 자유 회복 지원’이 추가되고, 주로 호르무즈 해협에서 활용될 예정인 EOD와 무인 소해 전력을 보낸다는 점에서 향후 호르무즈 해협 투입을 염두에 둔 조치라는 평가가 나왔다.
아울러 국방부는 ‘국군부대의 아랍에미리트(UAE) 군 교육훈련 지원 등에 관한 파견연장 동의안’도 함께 의결됐다고 밝혔다.
