8개사 후속 투자 3500억원 이상 유치
프레이저테라퓨틱스, J&J와 신경질환 치료제 공동 개발
자이메디, 폐동맥고혈압 치료제 후보 ‘ZMA001’ 美 1상 진입
갤럭스, AI 기반 단백질 설계 기술로 아스트라제네카와 협력
한국BMS제약의 오픈이노베이션 프로그램에 참여한 국내 유망 바이오 기업들이 연구개발(R&D) 역량을 강화해 실질적인 성과를 거두고 있다. BMS는 전체 파이프라인의 60% 이상을 외부에서 확보할 만큼 오픈이노베이션에 투자하며, 한국BMS제약도 글로벌 전략에 맞춰 유망 기술 발굴에 집중하고 있다.
10일 한국BMS제약에 따르면 회사는 2022년 서울시·서울바이오허브와 함께 민관협력 프로그램 ‘서울-BMS 이노베이션 스퀘어 챌린지’를 출범해 올해 5회째를 맞았다. 연간 국내 유망 바이오 스타트업 2개사를 발굴해, 글로벌 신약 개발을 위한 R&D 및 사업화 역량을 높일 기회를 제공한다.
선정 기업에는 연구지원금과 서울바이오허브 입주 기회가 주어지며, BMS 본사 R&D·사업개발(BD) 전문가가 1년간 멘토링을 진행한다. 글로벌 제약사의 관점에서 기술의 차별성과 개발 방향을 점검하고, 해외 경쟁력을 입증하기 위한 데이터 확보와 사업화 전략 수립을 지원하는 것이 특징이다.
올해는 10월 20일 열린 시상식에서 우승 기업으로 옙바이오와 아이비스바이오가 선정됐다. 두 회사를 포함해 2022년 출범 이후 총 10개의 국내 바이오 스타트업이 발굴됐다. 2022~2025년 선정된 8개사는 후속 투자 유치를 비롯해 글로벌 제약사와의 공동연구, 해외 임상 진입 등 다양한 성과를 거두고 있다. 서울바이오허브와 선정 기업들이 공개한 자료를 종합하면, 이들 8개사가 프로그램 참여 이후 유치한 누적 후속 투자액은 올해 10월 기준 3500억원을 넘어섰다.
2022년 선정된 프레이저테라퓨틱스는 존슨앤드존슨(J&J)과 퇴행성 신경질환 치료제 공동 R&D 및 라이선스 계약을 체결했다. 같은 해 선정된 자이메디는 폐동맥고혈압 치료제 후보물질 ‘ZMA001’의 미국 국립보건원(NIH) 임상 1상 진입과 미국 식품의약국(FDA) 희귀의약품 지정이라는 성과를 거뒀다. 2024년 선정된 갤럭스는 AI 기반 단백질 설계 기술을 활용해 아스트라제네카 등 국내외 제약사와 협력 범위를 넓혔다.
선정 기업들은 투자·협력 성과 외에도 멘토링을 통해 R&D 전략을 구체화하고 글로벌 협업 역량을 높였다고 평가한다. 2024년 선정된 셀레메디는 BMS의 조언을 바탕으로 여러 항암제 후보물질 중 주력 후보물질에 자원을 집중하는 방향으로 개발 전략을 수정했다. 김하철 셀레메디 대표는 “BMS와의 멘토링에서 가장 와닿은 메시지는 ‘선택과 집중’이다”라며 “그 결과 개발 속도도 빨라졌고 투자 유치나 협력 논의 과정에서 강조할 만한 장점을 보유하게 됐다”라고 밝혔다.
2022년 선정된 프레이저테라퓨틱스는 1년간 이어지는 멘토링을 통해 기술 개발 방향을 지속적으로 점검할 수 있다는 점을 강점으로 꼽았다. 인경수 프레이저테라퓨틱스 대표는 “외부와의 협력 미팅은 주로 단발적으로 이뤄져, 제한된 시간 안에 핵심 내용을 전달해야 한다”라며 “반면 서울-BMS 이노베이션 스퀘어 챌린지는 멘토링 기간이 1년이기 때문에 피드백을 보완하고 다시 논의하며, 글로벌 제약사와 협력하기 위한 기초 체력을 키울 수 있었다”라고 말했다.
이혜영 한국BMS제약 대표는 “한국BMS제약은 국내 바이오기업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 2022년부터 선제적으로 오픈이노베이션을 추진해 왔으며, 올해 역대 최다인 82개 기업이 지원한 것은 지난 5년간 쌓아온 협력 성과와 신뢰를 보여준다는 점에서 뜻깊다”라며 “바이오헬스 산업이 대한민국의 미래 성장동력으로 자리 잡기 위해서는 개별 기업을 넘어 생태계 전체가 함께 성장하는 선순환 구조가 중요하다”라고 전했다.
이어 “한국의 혁신이 세계로 나아가고 그 성과가 다시 한국 환자에게 돌아오는 선순환을 만드는 것이 한국BMS제약의 역할인 만큼, 앞으로도 오픈이노베이션을 비롯해 다양한 분야에서 협력을 확대해 한국 제약바이오 산업의 성장에 힘쓰겠다”라고 말했다.
