“젠슨 황 유임 가능성 반반”⋯CEO 대안없는 엔비디아 승계 시험대

▲AFP통신이 입수한 대만 매체 CTI 동영상 캡처 화면에 젠슨 황(왼쪽) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 중국 스파이 의혹을 받는 싱가포르 메가스피드 전 임원인 앨리스 황과 저녁 모임을 함께 하는 모습이 보인다. (타이베이/AFP연합뉴스·AI 기반 편집 이미지)

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연루된 외도 사실을 인정한 가운데 이사회가 독립 조사에 착수했다. 이사회가 그를 계속 신뢰할 수 있을지가 거취를 가를 핵심 변수로 꼽힌 가운데 황 CEO의 유임 가능성이 50대 50이라는 분석이 나왔다.

9일(현지시간) CNBC에 따르면 예일대 경영대학원 수석부학장이자 최고경영자 리더십 연구소를 이끄는 제프리 소넌펠드 교수는 인터뷰에서 황 CEO가 자리를 지킬 가능성을 반반으로 봤다. 그는 과거 미국 기업에서 CEO가 물러난 사례를 거론하며 “이사회의 판단을 가른 것은 경영자가 어떤 사실을 언제 알았고 이를 이사회에 얼마나 충실히 알렸느냐다”고 설명했다.

소넌펠드 교수는 테크크런치와의 인터뷰에서도 황 CEO가 경력을 회복할 가능성을 50대 50 정도로 평가했다. 황 CEO가 기술업계에서 폭넓은 존경과 신뢰를 받아왔지만 이번 일은 중대한 오류였다는 것이다. 그는 “황 CEO가 상대방에게 속았다고 가정하더라도 다른 엔비디아 직원이었다면 해고됐을 사안”이라고 지적했다.

엔비디아 이사회는 황 CEO를 상대로 진상 조사에 나선 동시에 그를 대신할 뚜렷한 대안이 없다는 현실에도 직면했다. 소넌펠드 교수는 미국 정치 전문매체 액시오스에 “위기 상황에서 회사를 이끌 내부 인물이 뚜렷하게 드러나지 않는다”고 지적했다. 그는 외부에서 대안을 찾을 경우 거론될 수 있는 인물로는 에릭 슈밋 전 구글 CEO를 언급하기도 했다.

황 CEO에게 의결권을 집중시키는 차등의결권 주식이 없다는 점도 변수다. 엔비디아의 5월 공시에 따르면 황 CEO는 3월 23일 기준 약 8억7100만 주를 보유해 지분율은 3.58%다. 이사회가 해임을 결정할 경우 황 CEO가 주주로서 이를 뒤집을 수단은 제한적이라고 테크크런치는 분석했다.

테크크런치는 황 CEO의 거취가 AI 업계 전반의 변수로 번질 수 있다고 봤다. 엔비디아가 첨단 AI 반도체를 공급하는 동시에 오픈AI와 앤트로픽 등 주요 기업에 투자하고 대출 보증에도 관여해 AI 생태계의 ‘중앙은행’ 같은 역할을 해왔기 때문이다. 황 CEO의 권한에 변화가 생기면 칩 공급부터 투자와 자금조달까지 엔비디아의 결정에 의존해온 기업들도 영향을 받을 수 있다는 분석이다.