행동주의·소액주주 표 모을 길 넓어져…기업은 주총 당일까지 설득
내년 국내 상장사 주주총회에서 ‘당일 표심’이 이사 선임과 배당 안건의 새 변수로 떠올랐다. 주총 전에 찬반을 정해 온 외국인 주주가 회의 당일 표를 던지고, 행동주의 펀드와 소액주주도 현장에 오기 어려웠던 주주들의 표를 모을 길이 넓어진다. 기업은 늘어날 질의응답까지 염두에 두고 안건을 설명하고 주주를 설득해야 한다.
외국인 주주는 주총 당일까지 안건을 검토하고 직접 투표할 수 있게 된다. 기존엔 상임대리인을 통해 의결권을 행사하는 해외 기관투자자는 해외 보관기관과 의결권 서비스 기관 등을 거쳐 투표 지시를 전달했다. 전달에 시간이 걸려 주총 9~10일 전에 찬반을 정해야 했다. 내년부터 한국예탁결제원의 ‘이봅(eVOP)’을 쓰는 기업의 외국인 주주는 본인 확인과 사전 참석 신청을 마치면 온라인으로 주총에 출석해 경영진의 설명과 질의응답을 들을 수 있다.
외국인 지분율이 높은 기업에선 주총 당일 표심이 더 큰 변수가 될 수 있다. 금융감독원에 따르면 지난 9월 말 외국인이 보유한 국내 상장주식은 2296조원으로 전체 시가총액의 34.8%를 차지했다. 이사 선임이나 배당 안건을 놓고 찬반이 팽팽할 때는 경영진이 당일 내놓는 답변도 해외 투자자의 판단에 영향을 줄 수 있다.
행동주의 펀드와 소액주주에게는 주주 추천 후보에 표를 모을 기회가 넓어진다. 주총장에 가기 어려웠던 주주도 온라인으로 후보에 대한 설명을 듣고 당일 표를 보탤 수 있어서다. 실제 2024년 JB금융지주 정기주총에서는 행동주의 펀드 얼라인파트너스자산운용이 추천한 김기석·이희승 후보가 집중투표에서 각각 득표 1·2위에 올라 사외이사로 선임됐다.
주주 참여가 확대되는 데 대한 기업들의 대응도 엇갈린다. 삼성전자는 3월 정기주총에서 집중투표 배제 조항을 삭제하고 전자주총 개최 근거를 정관에 반영했다. SNT홀딩스와 SNT모티브 등 SNT그룹 계열사는 전자주총을 배제하는 정관 변경 안건을 올렸다. 국민연금은 일반주주의 주총 참여가 어려워질 수 있다는 이유로 반대표를 던졌다.
주주가 발언하는 통로가 늘면서 의장의 회의 진행 방식도 달라진다. 같은 안건을 놓고 현장과 온라인에서 질문이 동시에 들어오면 발언 순서를 조율해야 한다. 회사가 온라인 주주의 질의·발언 횟수와 시간을 정할 경우 구체적인 기준과 내용을 소집통지에 담아야 한다. 주주가 표를 던지기 전에 주요 질문에 얼마나 충실히 답할 수 있느냐가 첫해 운영의 관건이 될 전망이다.
