도널드 트럼프 미국 대통령이 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령의 아이티 파병 계획에 사실상 동의한 것으로 알려졌다. 부켈레 대통령은 갱단의 공격으로 실종된 자국 군인 4명을 구출하고 현지 갱단을 소탕하기 위해 약 2000명의 병력을 투입했다.
미국 온라인매체 악시오스는 30일(이하 현지시간) 부켈레 대통령이 아이티 군사작전을 확대하기에 앞서 트럼프 대통령에게 전화를 걸어 미국의 반대 여부를 확인했다고 보도했다.
보도에 따르면 부켈레 대통령은 27일 트럼프 대통령과 통화하면서 실종 군인 구출과 갱단 소탕을 위한 군사작전 계획을 설명했다. 이에 트럼프 대통령은 “해야 할 일을 하라”고 답한 것으로 전해졌다.
백악관 관계자는 트럼프 대통령이 실종된 엘살바도르 군인들의 상황에 위로를 전했다고 확인했다. 다만 해당 발언은 통화 내용을 전달받은 관계자들의 전언으로, 미국 정부가 군사작전을 공식 승인했다는 발표는 없었다.
엘살바도르 정부는 28일 아이티 정부와 체결한 협정을 바탕으로 최대 2000명의 병력을 파병한다고 발표했다. 악시오스는 관계자들을 인용해 향후 파병 규모가 두세 배인 4000~6000명으로 확대될 가능성도 있다고 전했다.
이번 파병의 직접적인 계기는 엘살바도르 군인 4명의 실종 사건이다. 유엔이 지원하는 갱단진압부대(GSF) 소속 엘살바도르 항공 기술 인력 4명은 18일 아이티에서 갱단의 공격을 받은 뒤 행방이 확인되지 않고 있다.
부켈레 대통령은 실종 군인들의 무사 귀환을 요구하며 강경 대응을 경고했다. 그는 자국에서 갱단을 소탕한 것처럼 아이티 갱단에도 대응할 수 있다는 뜻을 밝혔다.
새로 투입된 엘살바도르군은 기존 갱단진압부대와 별도로 작전을 수행하는 것으로 보인다. 다만 구체적인 지휘 체계는 공개되지 않았다. 아이티에서는 트럼프 대통령과 가까운 민간 군사업체 관계자 에릭 프린스가 이끄는 벡투스 글로벌도 활동하고 있다.
미국은 부켈레 대통령의 군사작전에 사실상 반대하지 않으면서도 직접적인 군사 장비 제공에는 거리를 둔 것으로 알려졌다. 악시오스에 따르면 엘살바도르가 요청한 드론과 수송기 등의 제공은 거절됐다.
