행동주의펀드 얼라인파트너스자산운용이 JB금융지주와 BNK금융지주 이사회에 합병 검토 요구를 철회하겠다고 밝혔다. 다만, 향후 지방은행의 구조적 위기를 타개할 전략을 제시해달라고 요구했다.
10일 얼라인파트너스는 JB금융지주와 BNK금융지주 이사회에 후속서한을 발송했다고 밝혔다. 앞서 얼라인파트너스는 올 7월 양사 이사회에 독립이사로 구성된 특별위원회를 구성하고, 글로벌 유수 투자은행과 전략컨설팅사를 자문사로 선임해 양사 간 합병의 전략적·재무적 타당성을 검토하고 그 결과를 발표할 것을 요청하는 공개서한을 발송했다. 같은달 28일 양사는 공시를 통해 검토에 착수하지 않겠다는 입장을 발표했다.
얼라인파트너스는 두 이사회 모두 결론만 제시하고 판단 결과를 설명하지 않았다고 지적했다. 다만, BNK금융 이사회는 얼라인파트너스의 제안을 정식 결의안건으로 상정해 실질적인 논의를 거쳐 표결을 진행한 반면, JB금융은 주주서한을 이사회에 보고하였다고만 공시하고, 보고안건으로만 다뤄져 표결이 이루어지지 않은 점을 지적했다.
이창환 얼라인파트너스 대표는 "주주가 공개적으로 제기한 전략적 제안에 대해 이사회가 판단의 이유와 대안에 대한 설명 없이 결론만 내놓는 것은 기관투자자를 포함한 주주들과 의결권 자문사의 기준에서 매우 이례적인 일"이라고 전했다. 이어 "이사는 전체 주주로부터 회사의 경영을 위임받은 수임인"이라며 "주요주주의 공개적인 제안을 어떤 이유로 받아들이지 않았는지, 대안을 검토했는지, 회사가 생각하는 최선의 방안이 무엇인지를 주주들에게 상세히 설명하는 것은 수임인으로서 당연히 요구되는 기본적인 책무"라고 강조했다.
얼라인파트너스는 양사 이사회가 공시를 통해 입장을 공식적으로 밝힌 만큼, 그 결정을 존중해 JB금융과 BNK금융 간 합병 타당성 검토를 더 이상 요청하지 않기로 했다고 전했다.
다만, 당초 제안이 양사 합병의 즉시 추진을 요구한 것이 아니라, 영·호남 인구의 지속적 감소와 지역경제 위축, 대형 시중은행 중심의 과점 구조 고착, 인터넷은행의 약진, AI 전환에 따른 대규모 투자 부담 등 지방은행을 둘러싼 구조적 위기에 대응하기 위한 전략적 옵션으로서 지방금융지주 간 합병의 타당성을 특별위원회를 통해 독립적이고 전문적으로 검토해 보자는 취지였다는 점은 재차 분명히 했다.
이 대표는 "지방 인구 감소와 지역경제 위축, 시중은행 과점 심화, AI 전환에 따른 투자 부담 등 지방은행을 둘러싼 구조적 위기는 부인하기 어려운 현실이며, 이번 공개 캠페인을 통해 다양한 이해관계자로부터 이에 대한 광범위한 공감대를 확인했다"고 말했다. 이어 "이러한 위기에 대응하기 위한 장기전략의 수립과 그에 대한 투명한 설명은 이사회 본연의 책무로서 당연히 다뤄져야 할 과제"라고 전했다.
