2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 가운데 일본과 호주가 먼저 32강 진출을 확정했다. 한국은 조 3위로 조별리그를 마친 뒤 남은 조 결과를 기다리고 있다.
26일 AFC 소속 국가 중 토너먼트 진출을 확정한 팀은 일본과 호주다. 일본은 F조에서 1승 2무, 승점 5를 기록해 네덜란드에 이어 조 2위로 32강에 올랐다. 네덜란드와 2-2로 비긴 뒤 튀니지를 4-0으로 완파했고, 최종전에서 스웨덴과 1-1로 비기며 조 2위를 지켰다.
일본의 32강 상대는 C조 1위 브라질이다. 브라질은 C조에서 2승 1무, 승점 7로 조 1위를 차지했다. 일본은 조별리그 무패로 토너먼트에 올랐지만, 첫 관문부터 우승 후보급 전력을 상대하게 됐다.
호주도 D조 2위로 32강행을 확정했다. 호주는 최종전에서 파라과이와 0-0으로 비기며 1승 1무 1패, 승점 4를 기록했다. 미국에 이어 조 2위에 오르며 조별리그를 통과했다. 호주의 32강 상대는 G조 2위다.
반면 한국은 아직 32강 진출을 확정하지 못했다. 한국은 A조에서 1승 2패, 승점 3, 2득점 3실점으로 조 3위에 머물렀다. 멕시코와 남아프리카공화국이 조 1, 2위로 32강 직행권을 가져가면서 한국은 조 3위 상위 8개 팀에 주어지는 추가 진출권을 기다려야 하는 처지가 됐다.
이번 대회는 본선 참가국이 48개국으로 늘어나 12개 조 1, 2위 24개국과 조 3위 상위 8개국이 32강에 오른다. 조 3위 간 순위는 승점, 골득실, 다득점, 페어플레이 점수, FIFA 랭킹 순으로 갈린다.
한국은 현재 C조 3위 스코틀랜드보다 골득실에서 앞서 있지만, 26일 열린 D·E·F조 최종전 결과가 불리하게 작용했다. 파라과이, 에콰도르, 스웨덴이 모두 승점 4를 확보하면서 한국보다 높은 순위에 올랐다. 이에 따라 한국은 27~28일 열리는 G~L조 최종전 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다.
한국 외에도 이란, 사우디아라비아, 이라크, 우즈베키스탄 등 일부 AFC 소속 팀들은 아직 최종전을 남겨두고 있다. 이들 팀의 성적은 한국의 조 3위 경쟁에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 특히 G조 이란, H조 사우디아라비아, I조 이라크, K조 우즈베키스탄은 각각 최종전 결과에 따라 조 순위와 3위 비교표가 크게 바뀔 수 있다.
반면 카타르와 요르단은 이미 탈락이 확정됐다. 카타르는 B조에서 승점 1에 그쳤고, 요르단도 J조에서 2연패를 당하며 32강 진출 경쟁에서 밀려났다.
아시아 팀의 희비는 엇갈리고 있다. 일본과 호주는 조 2위로 안정적으로 32강에 올랐지만, 한국은 다른 조 결과에 기대야 하는 불안한 처지다. 주말 동안 남은 조별리그 최종전이 끝나면 한국을 포함한 AFC 소속 국가들의 32강 진출 윤곽도 모두 드러날 전망이다.
