미국 스포츠매체 SB네이션은 26일 2026 북중미 월드컵 조별리그 3위 팀 순위와 32강 진출 타이브레이커를 정리했다. 이번 대회는 출전국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나면서 조별리그 방식도 달라졌다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고, 각 조 1·2위 24개 팀과 함께 조 3위 12개 팀 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 오른다.
한국은 A조에서 1승 2패, 승점 3, 골득실 -1로 조 3위를 기록했다. 체코전 승리로 출발했지만 멕시코전과 남아프리카공화국전에서 연달아 패하며 자력 진출 기회를 놓쳤다. 특히 남아공전은 비기기만 해도 32강 직행이 가능했던 경기였지만 0-1로 패하면서 조 3위 간 성적 비교를 기다려야 하는 처지가 됐다.
SB네이션이 정리한 3위 팀 순위표에서도 한국은 중위권에 머물러 있다. 에콰도르는 E조 최종전에서 독일을 2-1로 꺾고 1승 1무 1패, 승점 4를 확보했다. 매체는 에콰도르가 남은 조 3위 팀들의 경기 결과와 관계없이 최소 8위 안에 들 수 있다며 3위 팀 중 처음으로 32강 진출을 확정했다고 전했다.
한국 입장에서는 승점 4를 확보한 3위 팀이 늘어날수록 상황이 불리해진다. 조 3위 간 순위는 우선 승점으로 갈린다. 승점이 같으면 골득실, 다득점, 팀 페어플레이 점수, FIFA 랭킹 순으로 따진다. 한국은 승점 3에 골득실 -1이다. 승점 4 팀을 넘을 수 없고, 승점 3 팀과 비교하더라도 골득실과 다득점에서 밀릴 가능성을 따져야 한다.
현재 한국이 기대할 수 있는 시나리오는 남은 조에서 3위 팀들이 승점 2 이하에 머물거나, 승점 3을 기록하더라도 골득실과 다득점에서 한국보다 뒤처지는 경우다. 반대로 각 조 3위가 승점 4를 확보하거나, 승점 3이더라도 골득실에서 앞서면 한국의 32강행은 더 어려워진다.
이번 대회 확대 개편으로 조 3위에도 생존 기회가 열렸지만, 한국에는 불안한 경우의 수가 됐다. 남아공전 패배로 직행 티켓을 놓친 대가는 컸다. 이제 한국은 스스로 결과를 바꿀 수 없다. 남은 조별리그 경기에서 다른 팀들의 성적표를 기다려야 하는 처지다.
