홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 개최국 멕시코를 넘지 못하며 조별리그 2차전에서 아쉬운 패배를 당했다. 연승 행진은 멈췄지만, 홍 감독은 선수들의 경기력을 긍정적으로 평가하며 최종전 필승을 다짐했다.
한국은 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 1차전 체코전(2-1 승리)의 상승세를 이어가지 못한 한국은 승점 3점으로 조 2위를 유지했다.
한국은 후반 5분 루이스 로모(과달라하라)에게 결승골을 허용하며 무릎을 꿇었다. 홍 감독은 경기 후 인터뷰에서 "경기를 준비하면서 의도했던 부분들이 전체적으로 잘 나왔다"며 "몇몇 장면은 부족했지만 실점 상황을 제외하면 선수들이 최선을 다해 잘해줬다"고 평가했다.
실점 장면에 대해서는 "아직 선수들에게 정확한 이야기를 듣지는 못했다"면서도 "경합 과정에서 상대를 조금 밀치는 장면이 있었고, 그 과정에서 실수가 나온 것 같다"고 설명했다.
전반전 운영에 대한 전술적 의도도 밝혔다. 한국은 하이드레이션 브레이크 이후 강한 전방 압박으로 점유율을 끌어올렸다.
홍 감독은 "상대가 초반부터 강하게 압박할 것으로 예상했다"며 "공을 잃더라도 어느 지역에서 잃느냐가 중요하다. 위험 지역에서 볼을 빼앗기면 치명적이기 때문에 전반 20분까지는 실점하지 않는 데 초점을 맞췄다"고 말했다.
이어 "이후 경기 리듬이 우리 쪽으로 넘어왔고, 압박과 경기 운영 모두 우리가 주도했다"며 "상대가 위협적인 헤더를 시도한 장면을 제외하면 미드필더들의 움직임에도 잘 대응했다"고 덧붙였다.
대표팀은 이제 조별리그 최종전인 남아프리카공화국전에 집중한다. 홍 감독은 "결과는 아쉽지만 선수들이 고개 숙일 필요는 없다"며 "빠르게 분위기를 추스르고 다음 경기를 준비해야 한다"고 강조했다.
남아프리카공화국의 베테랑 미드필더 템바 즈와네(마멜로디 선다운스)의 결장 가능성에 대해서는 "그런 외부 요인은 중요하지 않다"며 "남아공은 스피드와 피지컬이 뛰어난 팀인 만큼 이에 철저히 대비해 조직적인 경기를 펼치겠다"고 밝혔다.
한국은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다.
