대표팀은 5일 미국 유타주 솔트레이크시티 사전캠프 일정을 마무리하고 멕시코 과달라하라로 향한다. 과달라하라는 한국이 조별리그 1차전 체코전과 2차전 멕시코전을 치르는 곳이다. 해발 약 1500m 고지대에 위치한 만큼 체력 관리와 호흡 적응이 본선 초반 승부의 주요 변수로 꼽힌다.
대한축구협회가 사전캠프지로 솔트레이크시티를 택한 이유도 여기에 있다. 솔트레이크시티 훈련장은 해발 약 1460m에 자리해 과달라하라와 고도 조건이 비슷하다. 기온과 습도, 시차 등도 월드컵 베이스캠프 환경과 유사해 대표팀이 단계적으로 몸을 끌어올릴 수 있는 장소로 평가됐다.
홍명보호는 솔트레이크시티에서 두 차례 평가전을 치르며 본선 전 마지막 실전 점검도 마쳤다. 대표팀은 트리니다드토바고전과 엘살바도르전을 통해 선수들의 컨디션과 전술 조합을 확인했다. 특히 4일 열린 엘살바도르전에서는 이동경의 결승골로 1-0 승리를 거두며 사전캠프 평가전 일정을 마무리했다.
다만 본선 무대는 평가전과 다르다. 한국은 12일 체코와 조별리그 첫 경기를 치른 뒤 19일 개최국 멕시코를 상대한다. 두 경기 모두 과달라하라에서 열린다. 첫 두 경기 결과가 32강 진출 흐름을 좌우할 수 있는 만큼 대표팀에는 현지 적응과 회복, 경기 감각 유지가 동시에 요구된다.
고지대에서는 산소 농도 차이로 인해 평지보다 체력 소모가 커질 수 있다. 경기 후반 집중력과 압박 강도, 세트피스 대응, 교체 타이밍까지 영향을 받을 수 있다. 대표팀이 솔트레이크시티에서 미리 고지대 환경을 경험한 것도 이런 변수를 줄이기 위한 준비였다.
홍명보호는 과달라하라 입성 이후 본선 첫 경기 체코전에 맞춰 최종 담금질에 들어간다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 핵심 선수들의 컨디션 관리와 함께 공격 조합, 수비 조직력, 세트피스 완성도가 마지막 점검 대상이다. 월드컵 본선은 아직 시작되지 않았지만, 홍명보호의 승부는 이미 고지대 적응에서부터 시작됐다.
