연고 작가 활용해 지역특색 살리고
건립 중심서 ‘무엇 담을까’ 고민해야
지방선거가 다가오고 있다. 지역문화 인프라 확충, 지역문화 향유 기회 확대, 문화관광도시 육성 등은 지방선거에서 단골로 등장하는 공약이다. 지역의 문화 인프라를 확충해 도시의 품격을 높이고 삶의 질을 향상시키겠다는 취지는 반가운 일이다. 그러나 문화정책은 건물과 같은 인프라를 구축하는 데서 완성되지 않는다. 무엇을 축적하고, 어떻게 운영하며, 시민과 어떤 방식으로 나눌 것인지가 더 중요하다. 그런 점에서 지방의 문화인프라를 대표할 만한 지방자치단체의 공립박물관(공립미술관 포함) 정책에 대하여 심도 있는 고민이 필요하다.
공립박물관의 존재 이유는 명확하다. 지역의 문화자산을 축적하고 주민에게 수준 높은 문화예술 향유 기회를 제공하며, 장기적으로는 지역의 정체성과 경쟁력을 형성하는 기반을 만드는 것이다. 하지만 현실의 많은 공립박물관은 이러한 취지에 미치지 못한다. 자체 소장품 및 기획 역량이 부족한 채 복제품 전시, 영상 전시, 대관 운영에 기대는 사례가 적지 않다. 건물은 번듯하지만 그 안에 쌓여야 할 지역의 기억과 문화적 자산은 빈약하다.
박물관의 본질은 건물이 아니라 컬렉션이다. 작품이 없는 박물관은 껍데기에 불과하다. 그럼에도 상당수 지방자치단체는 건립 자체를 성과로 여길 뿐, 지속 가능한 수집과 보존, 연구와 활용 전략은 충분히 마련하지 못하고 있다. 그 결과 공립박물관은 지역문화를 축적하는 공간이 아니라 일회성 전시와 행사로 소비되는 장소로 전락하기 쉽다. 이는 예산의 문제가 아니라 관점의 문제다. ‘지을 것인가’보다 ‘무엇을 담을 것인가’가 먼저여야 한다.
현실적인 해법은 지역 연고 작가와의 협력에서 찾을 수 있다. 각 지역에는 이미 역량이 검증된 연고 작가들이 존재한다. 그들의 작업에는 지역의 역사와 풍경, 삶의 흔적이 담겨 있다. 공립미술관이 이들의 작품을 기증과 매입, 아카이빙을 통해 체계적으로 축적한다면, 미술관은 단순한 시설이 아니라 지역 문화의 저장소가 될 수 있다. 이는 지역의 정체성을 스스로 기록하고 다음 세대에 전하는 가장 공공적인 방식이기도 하다. 이러한 과정을 통해 성장한 공립미술관은 도시의 문화 브랜드 자산이 되고, 장기적으로는 국내외 방문 수요를 창출하는 기반이 될 수도 있다.
특정 작가 중심 작품 수집 및 전시관 조성은 공정성 논란을 낳을 수도 있다. 공무원들이 제일 꺼리는 부분이기도 하다. 그러나 이는 포기할 이유가 아니라 제도를 정교하게 설계해야 할 이유다. 투명한 공모, 외부 전문가 심사, 선정 기준 공개 같은 장치를 마련하면 행정 부담을 줄이면서도 신뢰를 높일 수 있다. 민간 재단, 기업, 대학 등과의 협력도 함께 모색할 필요가 있다. 이미 지역 출신 작가를 기념하는 문학관들은 여러 지역에 상당수 존재하고 있다. 공립미술관도 이를 벤치마킹할 수 있다.
재개발과 재건축 과정의 공공기여를 문화시설 확충으로 연결하는 방안 역시 주목할 만하다. 그러나 시설 확보만으로는 부족하다. 콘텐츠 축적과 운영 전략이 뒷받침되지 않으면 새 건물 역시 또 하나의 빈 공간이 될 뿐이다. 지역문화 인프라 정책은 건립 중심에서 콘텐츠 중심으로 전환돼야 한다. 얼마나 크게 지을 것인가가 아니라, 무엇을 소장하고 축적할 것인가를 먼저 고민해야 한다.
새로 선출될 지방자치단체의 장들은 지역문화 인프라를 단순한 치적 사업이 아니라 지역문화 생태계를 구축하는 핵심 정책 수단으로 인식할 필요가 있다. 지역균형발전은 산업과 인프라만으로 이루어지지 않는다. 지역의 콘텐츠가 문화적 기반으로 축적될 때 비로소 지속 가능성이 확보된다. 공립박물관 및 공립미술관은 그 출발점이 될 수 있다. 이제 건물이 아니라 지역이 보유한 콘텐츠로, 보여주기가 아니라 축적으로 승부해야 할 때다.
