17년 만의 8강, 숙제도 남겼다…WBC 대표팀 귀국
17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에 오른 한국 야구 대표팀이 인천국제공항을 통해 귀국했다.
류지현 감독이 이끈 한국 야구 대표팀은 16일 오전 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국했다. 미국 마이애미에서 열린 대회를 마친 선수단은 비교적 차분한 표정으로 입국장을 나섰지만, 취재진의 질문에는 밝은 분위기 속에서 대회를 돌아보는 소감을 전했다.
한국은 이번 대회에서 2009년 준우승 이후 17년 만에 2라운드(8강)에 진출했다. 조별리그 C조에서 일본, 대만, 호주, 체코와 경쟁한 한국은 마지막 경기였던 호주전에서 극적인 승리를 거두며 8강 진출에 성공했다.
당시 한국은 ‘2실점 이하, 5점 차 이상 승리’라는 까다로운 조건을 충족해야만 다음 라운드에 진출할 수 있었다. 쉽지 않은 상황이었지만 대표팀은 투타가 모두 집중력을 발휘하며 필요한 점수 차를 만들어냈고, 경기 종료와 함께 선수들이 그라운드에서 환호하던 장면은 이번 대회의 가장 인상적인 순간으로 남았다.
다만 8강 무대에서는 세계 정상급 전력을 자랑하는 도미니카공화국의 벽을 넘지 못했다. 한국은 지난 14일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 준준결승에서 도미니카공화국에 0-10으로 패하며 대회를 마무리했다.
귀국 후 취재진과 만난 류지현 감독은 이번 대회를 돌아보며 복합적인 감정을 전했다. 류 감독은 “1라운드를 되돌아보면 기쁨도 있었고 실망도 있었다”며 “특히 호주전에서 팀 코리아가 하나로 뭉쳐 만들어낸 기적 같은 순간은 잊을 수 없을 것 같다”고 말했다.
그러면서도 8강전 결과에 대해서는 냉정한 평가를 내렸다. 그는 “도미니카공화국전에서는 우리가 준비한 것에 비해 결과가 나오지 않았다”며 “대표팀을 떠나 한국 야구 전체적으로 투수 육성 등 여러 부분에 대해 생각해봐야 할 시기”라고 말했다.
이번 대회를 끝으로 계약이 만료되는 류 감독은 향후 방향에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 “지금 당장 구체적인 이야기를 할 시점은 아닌 것 같다”며 “전체적으로 공감대가 형성될 것이고 협업과 상생의 방법을 찾는 과정이 필요할 것”이라고 말했다.
류 감독은 “경기가 끝난 뒤 선수들에게 ‘고생했고 고맙다’는 말을 했다. 지난해 11월 평가전부터 올해 1월 사이판 훈련, 그리고 이번 대회까지 함께한 시간들이 행복했고 감사했다”며 선수단에 대한 고마움도 강조했다.
또 이번 대표팀에서 가장 인상 깊었던 선수로 최고참 노경은(SSG 랜더스)을 꼽았다.
류 감독은 “굳이 MVP를 꼽자면 노경은”이라며 “최고참으로서 궂은일을 마다치 않고 모범적인 모습을 보여 감독으로서도 큰 울림을 받은 선수였다”고 말했다.
이어 “손주영이 부상으로 함께하지 못한 것이 아쉽지만, 마음속에는 항상 30명의 선수가 함께했다”며 “선수들뿐 아니라 코칭스태프와 트레이너, 팀 닥터, 현장 스태프, KBO 직원들 모두 같은 마음으로 움직였다”고 덧붙였다.
이번 대회에서 16년 만에 태극마크를 달고 대표팀에 합류한 류현진(한화 이글스)도 귀국 인터뷰에 나섰다. 류현진은 “마지막까지 올라가지 못해 아쉽지만 국가대표로 어린 선수들과 함께할 수 있어서 무한한 영광이었다”고 소감을 밝혔다.
도미니카공화국전 이후 후배들에게 어떤 말을 건넸느냐는 질문에는 “특별한 이야기를 하지는 않았다”며 “선수들도 세계적인 선수들과 경기를 하면서 많은 것을 느꼈을 것이라고 생각한다”고 말했다.
그는 한국 야구의 과제에 대해서도 언급했다. 류현진은 “앞으로 국제대회에서도 통할 수 있도록 선수들의 기량이 조금씩 더 올라가야 할 것 같다”며 “한국 프로야구 시즌도 중요하지만, 국제대회에서도 경쟁력을 갖추는 것이 필요하다”고 말했다.
최근 야구계에서 화제가 되는 ‘구속 경쟁’에 대해서는 다른 시각을 제시했다. 그는 “구속이 빠르면 좋지만, 투수라면 무엇보다 자신의 장점을 먼저 알아야 한다”며 “자기만의 스타일을 찾는 것이 중요하다”고 조언했다.
또 이번 대회에서 가장 인상 깊었던 선수로 도미니카공화국 선발 산체스를 꼽으며 “구속도 빠르고 변화구 제구도 뛰어났다. 정말 좋은 투수였다”고 평가했다.
류지현 감독 역시 이번 대표팀의 의미를 ‘팀워크’로 정리했다. 그는 “한국계 메이저리거 선수들과도 교감하면서 가장 중요하게 본 것은 대표팀에 대한 진정성이었다”며 “짧은 시간 안에 선수들이 하나의 팀이 됐다는 점이 의미 있었다”고 말했다.
대회를 마치며 선수들과 나눈 마지막 순간도 전했다. “경기 후 전체 미팅을 했다. ‘고생했다, 고맙다’고 말했다. 이번 대표팀은 잡음 없이 좋은 분위기 속에서 함께할 수 있었던 팀이었다.”
이어 류 감독은 “호주전은 저에게도 인생 경기였다”며 “눈물이 날 정도로 감격스러웠다. 그런 결과는 그냥 만들어지는 것이 아니라 모두가 힘을 모았기 때문에 가능했다고 생각한다”고 돌아봤다.
