올해도 가요계의 시계는 바삐 돌아갑니다. 매주 새로운 노래가 쏟아지고 컴백을 기념해 음악방송은 물론 다수의 TV·웹 예능에 출격하는 아티스트들의 모습을 쉽게 볼 수 있죠.
이런 흐름 속에서 눈길을 끄는 컴백이 있습니다. 가수 우즈(WOODZ, 조승연)가 정규 앨범을 내놓은 건데요. 단순히 군백기(군대+공백기) 당시 '드라우닝(Drowning)'으로 역주행 신화를 쓴 가수라서 이목이 쏠린 건 아닙니다.
이번 앨범은 데뷔 13년 차인 우즈가 처음 선보이는 정규 앨범입니다. 우즈 측은 '새로운 출발을 알리는 첫 번째 기록물'이라고도 부연했는데요. 스트리밍 중심 시장에서 싱글과 미니 앨범이 확실한 '전략'이 된 지금, 17곡을 꽉꽉 눌러 담은 정규 앨범이 등장했다는 사실만으로도 이 컴백은 조금 다른 의미로 다가옵니다.
우즈가 이달 4일 발표한 정규 1집 '아카이브. 1(Archive. 1)'은 그가 데뷔 13년 만에 선보이는 첫 정규 앨범입니다. 앨범명처럼 지금까지 우즈의 음악적 여정을 기록하듯 담아낸 작품으로, 새로운 출발을 알리는 첫 기록물이라는 의미도 함께 담았죠.
특히 우즈는 이번 앨범 전곡 작사·작곡·프로듀싱 크레디트에 이름을 올려 눈길을 끌었습니다. 록 사운드를 기반으로 팝 펑크, 얼터너티브 알앤비(R&B), 재즈, 보사노바 등 다양한 장르를 넘나드는 구성이 특징인데요. 드넓은 스펙트럼의 곡들이 하나의 서사처럼 이어지며 '우즈'라는 장르를 보여준다는 평가가 나옵니다.
더블 타이틀곡 구성도 눈길을 끌었습니다. '휴먼 익스팅션(Human Extinction)'은 인간의 양면성과 불완전함을 주제로 한 강렬한 밴드 사운드의 곡으로, 폭발적인 보컬과 질주하는 듯한 사운드가 인상적이죠. '나나나(NA NA NA)'는 중독적인 베이스·기타 리프와 톡톡 튀는 멜로디 라인이 돋보입니다.
피지컬 앨범은 2개 CD로 구성돼 더블 앨범을 연상케 합니다. 더블 앨범은 2장의 CD 혹은 2장의 LP로 구성된 앨범을 말하는데요. K팝에서 흔하게 볼 수 있는 선택지는 아닙니다. 일단 트랙리스트를 2개로 나눠야 할 명분(?)이 있어야 하는데요. 수록곡 수가 많든지 곡 재생 시간이 길든지 등의 이유가 있죠. 대표적인 사례가 백예린의 '에브리 레터 아이 센트 유.(Every letter I sent you.)'인데요. 타이틀곡 '스퀘어 (2017)(Square (2017))'로 잘 알려진 이 앨범은 9곡씩 2개의 CD에 나눠 담겼습니다. 앨범 전체 재생 시간은 60분을 넘죠.
우즈의 경우 이번 앨범 재생 시간은 49분가량인데요. 2개의 CD에 곡을 나눠 싣으면서 각 곡을 부각하면서도 앨범의 유기적인 서사를 강조한 것으로 해석할 수 있습니다.
또 이번 프로젝트는 음악 외적인 확장도 시도했다는 점이 남다른데요. 앨범 발매에 앞서 우즈는 영화 '슬라이드 스트럼 뮤트(Slide Strum Mute)'를 통해 스크린에 데뷔했습니다. 오디션에 낙방한 주인공 '우진'이 의문의 남자로부터 부서진 기타를 맡게 되며 벌어지는 미스터리한 내면의 질주를 그린 미스터리 쇼트 필름으로, 정규 앨범 프로젝트의 일환으로 만들어진 만큼 '비행' 등 앨범에 수록된 일부 곡들도 만나볼 수 있습니다.
사실 요즘 K팝에서 정규 앨범을 쉽게 만나볼 순 없습니다. 음반을 내는 방식 자체가 바뀌었기 때문인데요. 싱글이나 미니 앨범을 여러 차례 내는 방식이 훨씬 익숙한 풍경이 됐죠.
이 변화의 배경에는 스트리밍 중심으로 재편된 음악 시장이 있습니다. 음악 소비 속도가 빨라지면서 긴 준비 기간이 필요한 정규 앨범보다는 4~6곡이 담긴 미니 앨범이나 1~2곡 싱글을 짧은 간격으로 발표하는 전략이 더 효과적이라는 판단이 자리 잡은 겁니다. 특히 가요 시장이 아이돌 그룹 위주로 형성되면서 공백기를 줄이고 꾸준히 콘텐츠를 공급하는 것이 팬덤 유지와 화제성 확보 측면에서 유리하다는 분석이 적지 않은 영향을 미쳤죠.
제작 구조도 무관치 않습니다. 정규 앨범은 제작 기간과 비용이 상대적으로 많이 드는 반면, 실제 활동곡은 보통 1~2곡에 집중되는 경우가 대부분입니다. 소속사 입장에서는 정규 1장을 내기보다 미니 앨범이나 싱글을 나눠 발매하는 것이 마케팅 효율과 활동 빈도 측면에서 더 유리한 선택이 될 수 있죠.
이런 흐름 속에서 정규 앨범은 오히려 특별한 이벤트처럼 여겨지는 분위기입니다. 데뷔 이후 일정 연차가 쌓인 아티스트가 음악적 정체성을 정리하거나 커리어의 전환점을 보여주는 프로젝트로 활용되는 경우가 많은데요. 컴백을 앞둔 그룹 방탄소년단(BTS)도 그렇습니다. 이들은 20일 오후 1시 발매되는 정규 5집 '아리랑(ARIRANG)'으로 완전체 귀환을 선언합니다. 2022년 6월 앤솔러지 앨범 '프루프(Proof)' 발매 이후 약 3년 9개월 만의 신보이자 정규 앨범 기준으로는 4집 '맵 오브 더 솔: 7(MAP OF THE SOUL : 7)' 이후 약 6년 만에 내는 새 앨범이죠. 그런 만큼 총 14개 트랙이 담겼고요. 컴백 무대도 '광화문 광장'으로 확정하며 남다른 의지와 의미를 강조했습니다.
지난해 열린 제22회 한국대중음악상 시상식에서는 이 작업물 '단위'에 대한 공론의 장도 만들어졌습니다. 정규 '음악만세'로 종합 분야 '올해의 음반', '최우수 모던록 음반' 상을 받고 2관왕을 차지한 밴드 단편선 순간들의 수상 소감이 화제가 된 건데요. 당시 기타리스트 박장미는 "싱글은 앨범이 아닙니다"라고 말하면서 이목을 끌었습니다.
실로 싱글이나 미니 앨범이 스트리밍 생태계에 최적화된 비즈니스 모델로 정착하면서, 음악은 앨범이 아닌 곡 단위로 소비되는 흐름이 강해졌습니다. 한 곡의 화제성과 확산 속도가 성과를 좌우하는 구조가 자리 잡으면서 여러 곡을 묶은 정규 앨범보다 싱글 중심 발매가 자연스러운 전략이 된 겁니다.
이런 환경 속에서 단편선 순간들의 발언은 일침 이상의 의미로 받아들여졌습니다. 빠르게 소비되는 음악 산업 구조 속에서 '앨범'이라는 형식이 지닌 의미를 환기한 발언으로 해석됐기 때문이죠. 앨범이란 여러 곡을 모아놓은 묶음이 아니라, 처음부터 끝까지 하나의 흐름을 이루는 '작품'이라는 인식을 다시 떠올리게 했기 때문입니다. 실제로 많은 아티스트들이 꽉 채운 앨범을 통해 특정 서사나 메시지를 구축하고, 곡과 곡 사이의 연결을 통해 음악적 세계를 완성한다고 이야기하곤 하죠.
이런 맥락에서 우즈의 정규 1집 역시 눈여겨볼 만합니다. 17곡이라는 비교적 큰 볼륨의 곡들을 하나의 테마 아래 엮어내며 자신의 음악 세계를 집약한 작업이기 때문인데요. 빠른 속도가 기본이 된 K팝 시장에서 정규 앨범이 여전히 하나의 기록으로 기능할 수 있다는 점을 보여주는 사례로도 풀이되는 이유입니다.
