'보류' 경북·울산·충남, 분산에너지특구 추가 지정

발전사업자가 생산한 전력을 전력시장을 거치지 않고 사용자에게 전력을 직접 판매할 수 있는 분산에너지 특화지역(분산특구)에 당초 보류됐던 경북 포항·울산 남구·충남 서산이 추가 지정됐다.

기후에너지환경부는 25일 "지난달 에너지위원회에서 보류된 경북·울산·충남 지역이 재심의를 거쳐 분산특구로 지정됐다"고 밝혔다.

이에 따라 지난달 지정된 경기·부산·전남·제주 등 4곳을 포함해 총 7곳이 올해 분산특구로 선정됐다.

분산특구는 에너지를 사용할 곳에서 에너지를 생산하는 '지산지소(地産地消)형' 전력시스템 구축을 위해 도입됐다. 분산에너지사업자는 전기사용자와 전력 직접거래가 가능하고, 전기요금을 한국전력과 다르게 설정할 수도 있다.

당초 보류 판정을 받은 일부 지역의 경우 현 정부가 중점을 둔 재생에너지보다 액화천연가스(LNG) 등 화석연료에 활용에 비중을 실은 점이 분산특구 불발 배경이 됐다. 이후 이들 지역이 재생에너지 비중을 단계적 확대하는 방향으로 사업계획을 조정하면서 분산특구에 추가 지정된 것으로 해석된다.

먼저 경북은 그린 암모니아 기반 연료전지 발전(40MW)으로 인근 이차전지 기업에 무탄소 전기를 공급하기로 했다. 특히 암모니아를 수소로 전환하는 과정에서 미국의 아모지사(社)가 개발한 암모니아 크래킹 설비를 활용해 수소전환 효율을 극대화한다는 계획이다. 특히 포항에 집적된 이차전지 기업에 청정 전력을 공급해 RE100(재생에너지 100% 사용) 달성 및 수출 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대하고 있다. 아모지사의 국내 암모니아 크래킹 생산설비 투자, 일자리 창출 등 지역 경제 활성화 효과도 기대된다.

울산과 충남은 무탄소 전력 비중을 확대하는 내용으로 분산특구에 지정됐다.

울산은 지역 발전사가 열병합 발전설비(300MW)를 통해 인근 석화 업계와 글로벌 인공지능(AI) 데이터센터(100MW) 유치를 위한 값싼 전기요금 제공 사업을 추진할 계획이다. 인근 LNG 터미널에서 발생하는 미활용 냉열을 데이터센터 냉각에 활용하는 한편 재생에너지와 그린수소를 이용한 무탄소 전력으로 단계적으로 전환해 데이터센터 등 전력 다소비시설에 공급하고 탄소배출을 줄일 계획이다.

충남은 울산과 유사하게 지역 발전사가 300MW 규모의 열병합 발전설비로 인근 석화단지에 전력을 직공급하는 사업을 추진한다. 특히 전력판매 수익 일부를 인근 마을에 대한 태양광 보급·노후 변압기 교체지원에 활용해 지역사회에 환원할 계획이다. 또한 재생에너지, 그린수소 등 무탄소 전원 발전 비중을 단계적으로 확대해 석화기업의 탄소배출 저감에 기여한다는 구상이다.

기후부 관계자는 "지정된 분산특구에 대해 사업 이행 현황을 주기적으로 점검하고, 전력 수요의 비수도권 이전을 촉진하며 탄소중립을 위한 지역의 대표 사례를 적극 발굴할 계획"이라고 밝혔다.