최고위 보선으로 번진 당내 힘겨루기…‘명청’ 구도 재부상

▲정청래 더불어민주당 대표가 11일 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 문진석 원내수석부대표와 대화하고 있다. 고이란 기자 photoeran@ (이투데이DB)

이재명 대통령 취임 1년도 채 되지 않은 시점에 더불어민주당 최고위원 보궐선거가 이른바 '명청(이재명·정청래) 갈등'을 노출시키는 무대로 떠올랐다. 다음 달 11일 치러지는 이번 보선은 단순한 지도부 보강을 넘어 당과 정부의 주도권을 둘러싼 친명(친이재명)계와 정청래 대표 체제 간 힘겨루기로 번지고 있다는 평가가 나온다.

정청래 대표는 11일 의원총회에서 "당정대(당·정부·대통령실) 간 이견은 없다"며 갈등설을 일축했지만, 실제 선거 구도를 둘러싼 흐름은 다르다. 친명계 인사들이 잇따라 출마해 정 대표의 당 운영을 정면으로 비판하고, 이에 정 대표 측이 ‘지도부 안정론’으로 맞서는 양상이 뚜렷해지면서 여권 내부 긴장감이 빠르게 높아지고 있다.

14일 현재 최고위원 보선에 공식 출마한 이는 이건태 의원과 유동철 부산 수영지역위원장이다. 이 의원은 이 대통령의 대장동 사건 변호사를 지낸 인물이고, 유 위원장은 총선 당시 이 대통령이 직접 영입한 인재 출신으로 친명계 모임인 '혁신회의' 공동상임대표를 맡고 있다. 강성 지지층 사이에서는 두 후보 모두 '찐명'(진짜 이재명계)으로 분류된다.

여기에 이 대통령의 당 대표 시절 수석사무부총장을 지낸 강득구 의원도 15일 출마 선언을 예고하며 친명계 후보군은 사실상 '집단 출격' 양상을 띠고 있다. 당내에서는 "정 대표 체제를 견제할 수 있는 최고위원 구성을 통해 당의 무게추를 다시 대통령 쪽으로 옮기려는 시도"라는 해석이 나온다.

반면 정 대표 측에서는 문정복 조직사무부총장과 이성윤 법률위원장이 출마 의사를 밝힌 상태다. 당 대표 직속 민원정책실장인 임오경 의원도 출마를 검토 중인 것으로 알려졌다. 정 대표 측은 이번 선거를 '지도부 안정 대 흔들기' 구도로 규정하고 있다.

이번 보선이 과열 양상으로 치닫는 배경에는 정 대표의 당무 운영에 대한 누적된 불만이 자리하고 있다는 분석이 우세하다. 친명(친이재명)계에서는 정 대표가 정권 초기 국정 동력을 뒷받침하기보다는 독자적인 정치 행보에 치중하고 있다는 문제의식을 공유하고 있다.

이건태 의원은 11일 출마 기자회견에서 "정부와의 엇박자로 이재명 정부가 쌓아온 성과에 대한 효능감을 떨어뜨리고 있다"고 공개적으로 비판했다. 그러면서 "이재명 정부를 밀착 지원하고, 밀착 소통하는 최고위원이 절실하다"고 역설했다. 유동철 위원장도 9일 정 대표의 핵심 공약이었던 '1인 1표제'가 당내 투표에서 부결된 점을 거론하며 "절차 부실, 준비 실패, 소통 부재의 결과"라고 직격했다.

이에 대해 정 대표 측은 강하게 반발하고 있다. 박수현 수석대변인은 전날(13일) 페이스북에서 "'정청래만큼 이재명 대통령님을 사랑하는 사람 있으면 나와보라'고 정 대표는 외치고 싶을 것"이라며 "'친명·친청(친정청래)' 프레임 만큼은 모욕적이라는 생각이고, 그런 갈라치기가 당내에서 있다면 그것은 해당행위"라고 했다.

그러나 당 안팎에서는 이번 갈등의 핵심을 '당권과 국정 주도권의 충돌'로 보는 시각이 우세하다. 정 대표 측은 "민주당에는 친명만 있다"는 입장이지만, 여권 지지층 일부에서는 정 대표가 차기 총선 공천권과 내년 8월 전당대회 연임을 염두에 두고 당원 주권 이슈를 전략적으로 활용하고 있다는 시선도 적지 않다. 실제로 정 대표가 강하게 밀어붙였던 1인 1표제가 당내 투표에서 부결된 것은 이례적 장면으로 평가된다. 정치권에서는 이를 두고 "정 대표의 당 장악력이 시험대에 오른 첫 사례"라는 해석이 나온다.

후보자 등록(15~17일) 이후 선거운동이 본격화되면 대결 구도는 더욱 노골화될 것으로 보인다. 중앙위원 표심은 친명계 후보에게, 권리당원 표심은 정 대표 측 후보에게 쏠릴 가능성이 크다는 관측 속에 지지층 간 온라인·오프라인 공방도 이미 격화되고 있다.

문 의원은 12일 유 위원장을 겨냥해 "내가 나가서 버르장머리를 고쳐줘야겠다"며 "공직·당직도 못 맡는 '천둥벌거숭이'한테 언제까지 당이 끌려다닐 수는 없다"고 비판했다. 그러자 유 위원장은 즉각 성명을 내고 "당 동지를 향한 정치적 예의를 저버린 폭언"이라고 반발했다.