전재수 해수부 장관, 금품수수 의혹 전면 부인하며 사의… 부산시장 선거 구도 '대격변'

▲전재수 해양수산부 장관이 귀국 후 사의를 표명하고 있다. (뉴시스)

통일교로부터 현금과 명품시계를 받았다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 사의를 표명하면서, 내년 부산시장 선거판이 거센 충격에 휩싸였다. 여당의 유력 시장 후보였던 전 장관이 정치적 직격탄을 맞으면서 지역 정치권은 "선거 구도가 처음부터 다시 짜여야 하는 상황"이라고 평가한다.

전 장관은 미국 뉴욕 일정을 마치고 인천국제공항에 도착한 직후 "황당하고 근거 없는 의혹이지만, 해수부와 정부에 부담을 주지 않기 위해 장관직을 내려놓는 것이 옳다고 판단했다"고 말했다. 그는 "불법 금품수수는 단언컨대 없었다"며 "수사든 기자간담회든 명확히 밝힐 것"이라고 강조했다.

문제의 의혹은 윤영호 전 통일교 세계본부장의 진술에서 비롯됐다. 그는 2018~2019년 전 장관이 통일교 천정궁에 들러 한학자 총재에게 인사한 뒤 고가 시계와 현금 4000만 원을 받았다고 주장했다. 전 장관은 "사실무근"이라며 강하게 부인해왔다.

그러나 의혹의 진위와 별개로, 내년 지방선거를 불과 5개월 앞둔 시점에서 여당 핵심 후보가 낙마 가능성을 드러낸 것은 여권 내부에 큰 타격을 주고 있다. 민주당 부산시당 관계자는 "의혹 자체가 정치적 목적을 띤 기획 아니냐는 시각도 있지만, 장관이 사퇴 의사를 밝힌 이상 새로운 국면으로 넘어간 셈"이라며 "결백을 주장하는 만큼 진상 규명을 지켜볼 수밖에 없다"고 말했다.

민주당 내부에서는 전 장관의 출마가 사실상 어려워졌다는 전망이 우세하다. 한 관계자는 "설령 의혹이 허위로 드러나도 장관직을 내려놓은 상태에서 시장 도전을 이어가긴 쉽지 않다"며 "이재성 전 시당위원장, 박재호 전 의원이 다시 전면에 나설 가능성이 커졌다"고 내다봤다. 여기에 김영춘 전 해수부 장관의 재도전 가능성도 거론된다.

야권은 전 장관의 사의를 "늦은 결정"으로 규정하며 강하게 압박했다.

특히 부산지역 의원들은 “사퇴는 시작일 뿐, 엄정한 수사가 뒤따라야 한다”며 공세 수위를 높였다.

주진우 의원(부산 해운대갑)은 페이스북을 통해 "이재명 대통령이 여야를 가리지 않고 엄정한 수사를 지시했는데, 국무회의에서 장관 바로 옆에 앉는 인물을 경찰이 제대로 조사할 수 있겠느냐"며 사퇴 필요성을 주장했다.

그는 "이 대통령의 말이 허언이 아니라면 전재수 장관의 거취가 우선 정리돼야 한다"고 말했다.

안철수 의원도 "공소시효 만료 20일을 앞두고 '침대 축구'를 하는 것으로밖에 보이지 않는다"며 "떳떳하다면 즉각 사퇴하고 명예를 지키기 위해 정면으로 수사받아야 한다"고 비판했다.

국민의힘 관계자는 "정치 지도자를 판단할 때 도덕성은 본질적인 기준"이라며 "의혹이 해소되지 않은 상황에서 시장 출마는 사실상 불가능해질 것"이라고 전망했다.

지역 정치권은 전 장관의 낙마 가능성이 커진 만큼, 국민의힘 내부의 부산시장 공천 구도도 크게 흔들릴 것으로 본다.

김도읍·조경태 의원 등 기존 잠재주자들의 가세 가능성이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

차재권 부경대 교수는 "의혹 자체도 충격적이었는데 사의 표명까지 나오면서 여야 모두 선거 전략을 원점에서 조정해야 할 상황"이라며 "결백을 입증할 경우 오히려 반전의 계기가 될 수 있지만, 이미 정치적·도덕적 타격은 상당하다"고 분석했다.