트윈워시ㆍ듀얼 인버터 에어컨 ‘LG 가전 산실’⋯‘가산 R&D 캠퍼스’ 50주년 맞아

▲LG전자가 서울 금천구 가산동 소재 '가산 R&D 캠퍼스'에서 설립 50주년 기념 행사를 개최했다. (왼쪽부터) 오세기 ES연구소장, 김민수 서울대 교수, 이감규 전 부사장, 송대현 전 사장, 이영하 전 사장, 김쌍수 전 부회장, 신문범 전 사장, 전시문 전 부사장, 최경민 부산대 교수, 이현욱 HS연구센터장, 이재선 유니스트 교수 (사진제공-LG전자)

‘가전은 LG’

국내 민간 기업 최초의 종합 연구소인 ‘가산 R&D 캠퍼스’가 설립 50주년을 맞았다. 1975년 ‘금성사 중앙연구소’로 첫걸음을 뗀 이래, LG 가전의 심장으로서 연구개발(R&D) 혁신을 이끌어왔다. 단순한 연구소를 넘어, LG 가전의 모든 혁신 제품을 탄생시킨 ‘산실’ 역할을 하며 첨단 기술의 현실화를 주도했다는 평가다.

LG전자는 지난 8일 서울 금천구 가산동 가산 R&D 캠퍼스에서 ‘50년의 기술과 열정, 내일을 향한 약속’을 주제로 기념 행사를 개최했다고 9일 밝혔다. 참석한 임직원들은 지난 50년간 함께 일궈온 성과와 역사적 의미를 되새기며, 다음 반세기 혁신을 향한 미래비전을 함께 나눴다. 이날 행사에는 이현욱 HS연구센터장(부사장), 오세기 ES연구소장(부사장)을 비롯해 김쌍수 전 부회장, 이영하 전 사장, 신문범 전 사장, 송대현 전 사장 등 전현직 가전 사업본부장 및 연구소장들과 LG전자와 산학 협력 중인 국내 주요 대학 교수들도 함께 했다.

LG전자는 1975년 12월, 보다 체계적인 연구 거점 마련과 연구소 간 시너지를 위해 ‘금성사 중앙연구소’라는 이름으로 가산 R&D 캠퍼스를 설립했다. 국내 기업 대부분이 개별 공장 내 소규모 연구조직을 운영하던 당시, 가전, 컴퓨터 등 제품군을 모두 아우르며 신제품 개발, 품질 향상, 생산시스템 자동화 등을 전담하는 민간기업 첫 종합 연구소다.

▲가산 R&D 캠퍼스 설립 50주년 기념식에 참석한 전·현직 임원들이 최신 LG 워시타워에 대한 설명을 듣는 모습. (오른쪽부터) 송대현 전 사장, 신문범 전 사장, 김쌍수 전 부회장 (사진제공-LG전자)

가전의 새로운 지평을 연 혁신 제품들이 이곳에서 탄생했다. 1998년 세계 최초 벨트 없이 모터와 세탁통을 직접 연결한 DD모터와 2001년 모터가 회전 대신 직선운동을 하는 냉장고용 리니어 컴프레서가 대표적이다. 뛰어난 에너지 효율과 내구성으로 LG가전의 핵심 부품 기술력을 입증했다. 2016년 선보인 국내 최초 듀얼 인버터 에어컨은 기존 대비 에너지 효율을 최대 40% 높이며, 미국 최고 권위의 발명상인 ‘에디슨 어워드’ 최고상을 받았다.

이러한 탄탄한 기술력을 기반으로 △2011년 의류 관리기 ‘LG 스타일러’ △2015년 세계 최초 분리세탁 ‘트윈워시’ △2022년 새로운 기능이 지속 업그레이드되는 ‘UP 가전’ 등 기존에 없던 새로운 가전도 지속 선보여 왔다.

이에 앞서 연구소에서는 1977년 전자식 금전등록기(POS)의 국산화 성공을 시작으로 국내 첫 전자식 한/영 타자기 출시, 주문형 반도체(Custom IC) 독자 개발 등 한국 전자산업의 이정표를 세워왔다. 특히, 1981년 2만 개 이상의 부품이 집적된 전자식 ‘VTR(Video Tape Recorder)’의 첫 국산화 성공은 일본 기업이 독점하던 세계 가전 시장에서 한국의 기술력이 인정받은 계기가 되기도 했다.

가산 R&D 캠퍼스서 연구·개발한 LG 가전은 세계 각국의 성능 평가·소비자 만족도 1위를 휩쓸며 세계 최고 수준의 기술력을 인정받고 있다. LG전자는 올해 미국 소비자매체 ‘컨슈머리포트’가 발표한 ‘가장 신뢰할 수 있는 가전 브랜드’서 종합가전 브랜드 중 6년 연속 최고 순위에 올랐고, 미국 시장조사기관 ‘JD 파워’가 발표한 ‘가전 소비자 만족도 평가’서 최다 수상을 차지했다. 또, 북미, 유럽 소비자매체로부터 현재 냉장고는 10개국 28개 부문, 세탁기는 6개국 9개 부문, 건조기는 4개국 5개 부문서 최고 평가를 받고 있다.

현재 연구소에서는 가전 제품뿐만 아니라 핵심부품, 기능성 신소재, 플랫폼 등 다양한 연구가 진행되고 있다. 고속회전 모터·인버터 실험실, 미생물·위생 실험실, 선행플랫폼 실험실 등 다양한 연구·실험실은 물론, 의류과학연구소, 공기과학연구소 등 특화 연구 시설과 소재 연구소를 운영하며 △다양한 형태와 용량의 냉난방공조(HVAC) 컴프레서 △기능성 신소재 ‘유리파우더’ △차세대 가전 플랫폼 등 LG전자의 미래를 위한 연구가 지속되고 있다.