美 '광물 안보 파트너십' vs 中 '19개국 연합'⋯자원 전쟁 블록화 심화

▲글로벌 공급망 인사이트.

미국이 아시아·태평양 주요국과 '반(反)중국 광물 연합' 구축에 속도를 내고 있다. 반면 중국은 자원 부국 19개국을 규합해 거대 광물 동맹을 결성하며 맞대응에 나서고 있다.

글로벌 핵심광물 공급망이 미국 주도의 '가치 동맹'과 중국 주도의 '자원 연대'로 양분되며 블록화가 심화하는 양상이다.

8일 산업통상부에 따르면 최근 코트라(KOTRA) 등은 이런 내용을 담은 '글로벌 공급망 인사이트' 보고서를 발간했다.

보고서를 보면 미국과 중국은 각각 자국 우호 세력을 결집하며 희토류 및 핵심광물 공급망 주도권을 잡기 위한 세 대결을 펼치고 있다.

먼저 미국은 '탈(脫)중국'을 목표로 우방국들과의 결속을 강화하고 있다. 호주·한국·일본 등 동맹국과 희토류 채굴부터 정제, 재활용까지 포괄하는 협력체계를 구축하고 있는 것이다.

대표적인 예가 미국이 올해 10월 호주와 체결한 '핵심광물·희토류 공급망 프레임워크'를 꼽을 수 있다. 양국은 수십억 달러 규모의 공동 투자와 금융지원으로 희토류·리튬·니켈 등 프로젝트를 발굴할 계획이다.

또한 미국은 한국, 일본, 호주, 유럽연합(EU) 등 13개국과 '광물안보 파트너십(MSP)'을 주도하며 전선을 넓히고 있다. 한국이 작년 7월 의장국을 맡기도 했던 MSP는 희토류, 코발트, 니켈 등 핵심 프로젝트에 공동 금융지원을 제공하며 중국 의존도를 낮추는 데 주력하고 있다.

아울러 미국은 말레이시아, 태국 등 아세안 국가와도 양해각서(MOU)를 체결해 이들 국가의 광물 자산이 중국 자본에 넘어가는 것을 막기 위한 '투자 심사'와 '우선 투자권' 확보에 공을 들이고 있다.

이에 맞서 중국은 압도적인 자원 외교로 '미국판 공급망' 무력화를 시도하고 있다. 중국 정부는 올해 6월 주요 20개국(G20) 정상회의에서 '녹색 광물 국제 경제 무역 협력 이니셔티브'를 출범시키며 캄보디아, 나이지리아, 인도네시아 등 19개국과 협력체를 결성했다.

이들 19개국은 희토류, 리튬, 니켈 등의 매장량은 풍부하지만 가공 기술과 인프라가 부족한 자원 부국들이다. 중국은 이들에게 자본과 정제·가공 기술을 제공하고, 그 대가로 안정적인 자원 공급처를 확보하는 '상호 보완적 동맹'을 맺었다. 이는 서방이 주도하던 자원 거버넌스를 대체하고, 미국의 포위망을 뚫기 위한 외교적 연대로 풀이된다.

보고서는 미·중의 전략이 명확히 엇갈린다고 분석했다. 미국이 선진국 위주로 기술과 안보 리스크 관리에 집중하는 반면, 중국은 자원 부국들을 물리적으로 묶어 시장 장악력을 높이는 전략을 취하고 있다는 설명이다.

특히 중국 주도의 이니셔티브에 대해 보고서는 "중국이 이미 우위를 점하고 있는 희토류 공급망에 자원 부국의 네트워크까지 추가됐다"며 "향후 수출 통제나 가격·물량 조절에서 중국의 레버리지(지렛대 효과)가 더욱 강력해질 가능성이 높다"고 진단했다.

미국이 '프렌드쇼어링'을 통해 중국을 배제한 경제 안보 블록을 강화하는 가운데, 중국이 '글로벌 사우스'를 우군으로 확보하면서 글로벌 기업들의 공급망 셈법은 더욱 복잡해질 전망이다.