경제적 가치 실현해야 'AI 강국'…"기업가형 AI 인재 육성 필요"

▲배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 11월 13일 오후 서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST)에서 열린'제2차 과학기술 AI 전략대화'에서 '과학기술 AI 활성화 방안'을 논의하고 있다. (뉴시스)

한국이 ‘인공지능(AI) 3대 강국’ 도약을 목표로 AI 인재 확충에 박차를 가하는 가운데 기업가형 AI 인재 육성에 집중해야 한다는 제언이 나왔다.

3일 소프트웨어정책연구소(SPRi)는 ‘기업가형 AI 인재 육성의 필요성: AI 강국 도약을 위한 한국형 전략의 출발점’ 이슈 리포트에서 “AI 기술 기반의 기업가적 활동이 경제성장을 주도하는 ‘기업가형 AI 국가 실현’을 범국가적 비전으로 설정하고, 이를 달성하기 위한 종합적 국가 전략을 기획·추진해야 한다”고 말했다.

보고서는 “그동안 우리나라의 AI 인재 정책은 연구자 양성 및 고급 연구인력 확보, 그리고 산업기술인력 양성을 통한 노동수요 대응에 방점을 두고 추진됐다”며 “AI 기술은 그 자체만으로 경제적 가치를 실현하지 못하며, 실제 상품 또는 서비스로 전환하여 생산·판매하는 사업화 과정이 필수적”이라고 지적했다.

보고서는 “AI에 관한 전문지식과 기술을 보유한 고급 AI 인재들을 기업가형 인재로 양성하는 정책적 접근이 중요하다”고 말했다. 보고서를 쓴 봉강호 SW기반정책·인재연구실 선임연구원은 ‘기업가형 AI 인재’를 AI에 관한 전문 지식 및 기술을 바탕으로 기업가정신을 발휘하여 새로운 사업 기회를 추구하는 인재로 정의한다.

실제 EU, 미국, 중국 등에선 고급 과학기술 인재가 혁신적 기술과 연구성과를 경제적·사회적 가치로 전환하는 기업가의 경력 경로를 선택하도록 유도하는 것을 핵심 목표로 설정했다.

EU는 STEM 전략계획을 통해 20만 명의 학생·연구자를 대상으로 혁신·기업가정신 교육을 강화하고, 유럽혁신기술연구소(EIT) Digital에선 기술·기업가 정신 교육을 결합한 복수학위 과정을 운영 중이다.

미국은 국립과학재단(NSF)을 통해 STEM 분야 석·박사과정 학생들이 기업가를 포함하는 다양한 경력 경로에 요구되는 기술과 역량을 갖출 수 있도록 하는 교육방법을 개발하고 운영하는 프로젝트와 대학 시스템 및 정책에 관한 연구를 지원한다.

중국은 2006년부터 ‘유학인원귀국창업계동지원계획’을 추진해 해외 석·박사급 인재 유치를 위해 최대 1억 원 이상의 창업 자금을 직접 지원한다. 중점 창업 프로젝트와 우수 창업 프로젝트로 선정된 경우 각각 50만 위안(약 1억 원), 20만 위안(약 4천만 원)을 1회성으로 지급하고, 지방정부가 추가 자금을 매칭하여 지원한다.

이처럼 해외에선 스타트업 연수, 경진대회, 해외 단기연수, 산학 프로젝트, 특화 지원사업을 통한 창업 시도 등 실제적인 경험을 통해 기업가정신을 체득할 수 있도록 유도하고 있다.

보고서는 “국내 대학에서 AI 석·박사과정을 대상으로 한 효과적인 커리큘럼 또는 교육 체계를 개발하고 운영할 수 있도록 정부지원사업 기획을 고려해야 한다”며 “고급 AI 인재에 대해 기업가정신을 체득할 수 있는 경험의 장을 다양화·확대해 기업가적 역량 개발 및 창업에 대한 인식을 제고해야 한다”고 강조했다.

이같은 정책을 추진하기 위해 보고서는 “고급 AI 인재의 기업가적 특성 현황, 창업 관련 인식과 태도, 정책 수요 등에 대한 다각적 조사가 필요하다”며 “국내 고급 AI 인재의 기업가적 의지 또는 의사결정 동인에 대한 이해를 제고하기 위한 심층 연구가 진행돼야 한다”고 조언했다.

이어 “기업가형 AI 인재 정책을 통해 현재 우리나라가 직면한 경제산업적 위기 상황을 돌파하는 동시에, AI 강국으로 도약할 수 있다”며 AI 기술 기반의 기업가적 활동이 경제성장과 발전을 주도하는 경제구조를 지향하는 국가 모델인 ‘기업가형 AI 국가’로 나아가야 한다고 강조했다.