고환율 우려↑…정부·한은·국민연금 '비상 공조' 가동

(연합뉴스)

원·달러 환율이 1400원 중후반대에서 좀처럼 내려오지 않자 정부가 사실상 '환율 비상 모드'에 돌입했다.

기획재정부는 24일 한국은행, 국민연금공단, 보건복지부가 첫 비공개 공조 회의를 열고 급격한 환율 상승에 대한 대응 전략을 논의했다. 최근 개인·외국인 수급 불균형이 확대되는 가운데 정책당국이 직접 움직이기 시작했다는 점에서 주목된다.

정부는 기획재정부, 보건복지부, 한국은행, 국민연금은 국민연금의 해외투자 확대 과정에서의 외환시장 영향 등을 점검하기 위한 4자 협의체를 구성했다. 이날 킥오프 미팅을 시작으로 필요 시 수시로 환율 안정 관련 대책을 논의한다는 방침이다. 외환시장의 변동성이 빠르게 커지자 기존의 부처별 대응을 넘어 주요 수급 주체를 한 자리에 모아 협의체를 가동한 것이다. 이번 회의에서는 국민연금 등을 통한 안정 방안이 집중 논의됐다.

특히 정부는 최근 원·달러 환율이 1400원 이상에서 장기간 머물고 있다는 점을 크게 우려하고 있다. 이는 IMF 외환위기(1997년 12월∼1998년 6월), 글로벌 금융위기(2008년 11월∼2009년 3월), 미국발 고금리·레고랜드 사태(2022년 9∼11월), 비상계엄기(2024년 12월∼2025년 5월) 등 대형 충격 시기에만 나타났던 수준이다. 역사적으로도 극히 이례적인 상황이 재현되고 있는 셈이다.

외국인 자금 이탈도 환율 불안을 키우고 있다. 이달 들어 외국인 투자자들은 코스피에서 12조 원 넘게 순매도하며 원화 약세 흐름을 자극하고 있다. 시장 불안 심리가 유지되는 가운데 외환당국과 연기금 간 공조 필요성이 커졌다는 분석이 나온다.

회의에서는 국민연금을 활용한 환율 안정화 방안도 논의된 것으로 알려졌다. 국민 노후 자금을 시장 안정에 투입할 경우 수익률이 낮아질 수 있다는 우려가 존재하지만, 최근 급격한 환율 급등세를 고려하면 개입 필요성이 불가피하다는 인식이 작용한 것으로 보인다.

국민연금 관계자는 "기금운용 원칙에 있어 거시환경 부분도 감안할 필요가 있다"고 밝혀 환율 안정적 역할을 염두에 둔 변화 가능성을 시사했다. 국민연금의 근본 원칙은 수익성 중심의 기금운용이지만 최근 분위기는 달라지고 있다.

4자 협의체는 앞으로 국민연금의 수익성과 외환시장의 안정을 조화롭게 달성할 수 있는 방안을 논의할 예정이다.