청년 임금근로자 10명 중 3명은 비정규직...21년 만에 최고

▲2일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2025 경기도교육청 직업계고 취창업박람회’에서 참가 학생들이 채용공고게시판을 살펴보고 있다. 3일까지 진행되는 이번 박람회는 전국 최대 규모의 직업계 고교 채용 행사로 채용관, 창업관, 정책관, 특별관, 학교 홍보관, 취업 토탈 솔루션존 등으로 구성됐다. 도내 107개 직업계고 재학생, 학부모, 직업교육 관계자 등 1만여 명이 참석해 채용 면접, 산학연계 교육과정 정책사업을 위한 기업 발굴 및 연계 등이 이뤄진다. 신태현 기자 holjjak@

청년 임금 근로자 10명 중 3명이 비정규직인 것으로 나타났다. 2004년 이후 21년 만에 가장 높은 수준이다.

23일 국가데이터처의 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 올해 8월 기준 20·30대 임금 근로자 811만 명 중 비정규직은 257만 명(31.7%)에 달했다. 비정규직 비중은 2004년 이후로 21년 만에 가장 높다. 겨우 취업해도 일자리 안정성을 보장받기 어렵다는 의미다.

최근 10년간 추이를 보면 변화는 더욱 극명하다. 20·30세대 정규직은 2015년 612만8000명에서 올해 554만1000명으로 58만7000명 줄어들었으나 같은 기간 비정규직은 44만5000명 늘었다.

비정규직 유형 중에서는 기간제 근로자가 가장 많이 증가했다. 2015년 20·30대 기간제 근로자는 104만8000명이었으나 올해는 159만 명으로 20년 만에 약 54만2000명 늘었다.

같은 연령대 임금 근로자에서 차지하는 비중도 2015년 12.7%에서 올해 19.6%로 확대됐다. 계약 기간이 정해진 기간제 근로자는 고용주가 2년 이내에 쉽게 계약을 종료할 수 있어 기업들이 고용 계약 자체를 단기적·불안정 형태로 전환하고 있다는 해석이 나온다.

청년층 새 일자리 역시 역대 최소 규모로 쪼그라들었다. 올해 2분기 30대 이하 임금 근로 일자리 수는 744만3000개다. 이 중 신규 채용 일자리는 240만8000개에 불과했다. 신규 채용 비중(32.4%)은 2018년 통계 작성 이래 2분기 기준 가장 낮다.

30대 이하 신규 채용 일자리는 2023년 -6만8000개, 2024년 -20만1000개, 올해 -11만6000개 등 3년 연속 감소세다. 전체 임금근로 일자리에서 차지하는 비중도 같은 기간 36.0%, 33.6%, 32.4% 등으로 줄고 있다. 청년층이 노동 시장에 진입하는 문이 갈수록 좁아지고 있다는 의미다.

이런 청년층의 고용 불안은 일도 구직 활동도 하지 않아 '쉬었음' 증가로 이어질 가능성이 있다. 불안정한 비정규직 일자리를 전전하거나 구직 활동을 중단하고 '더 나은 일자리'를 기다리는 청년층이 늘어날 가능성이 크다는 것이다.

실제로 올해 3분기 기준 20·30대 '쉬었음' 인구는 73만5000명으로, 관련 통계 작성을 시작한 2003년 이후 같은 분기 기준 역대 최대치를 경신했다. '쉬었음' 인구는 비경제활동인구로 분류돼 노동 시장에서 이탈한다. 고용률 산정 시에도 포함되지 않아 고용률이 실제보다 좋아 보이는 '착시'를 일으키는 요인이 되기도 한다.

정부도 청년층 고용 부진 장기화를 막기 위해 대책 마련에 나섰다. 이형일 기획재정부 1차관은 지난 21일 관계부처 합동 '일자리 전담반' 회의를 주재하며 "청년 고용 부진에 대응하기 위해 일자리 정책과제를 경제성장전략 등에서 구체화해 발표하겠다"고 말했다. 이어 "AI·초혁신 성장을 통해 신산업 분야에서 청년 선호 일자리를 창출하고 AI 교육·직업훈련을 대폭 확대해 취업 역량을 높이겠다"며 "AI 분야 벤처창업도 적극 지원하겠다"고 덧붙였다.