'中공급과잉·美관세' 직격탄⋯석화·철강 수출 악화일로

▲한국 평택항에 철강 제품들이 놓여 있다. 로이터연합뉴스

우리 수출의 호조세 속 전통 주력 산업인 석유화학과 철강 수출은 악화일로를 걷고 있다.

고공행진 중인 반도체와 선박 수출이 전체 수출 증가를 주도하는 것과는 달리 석유화학과 철강 수출은 중국발(發) 공급과잉과 미국의 고관세 여파 등으로 추락을 거듭하고 있기 때문이다.

15일 산업통상부에 따르면 올해 3분기 누적(1~9월) 석유화학 수출액은 전년동기대비 10.5% 줄었다. 철강 수출액도 6.6% 감소했다.

반면 이 기간 반도체와 선박 수출액은 전년대비 16.8%, 23.6% 각각 늘며 전체 수출 상승(+2.2%)을 견인했다.

이러한 누적된 부진은 지난달 들어 더욱 악화됐다. 10월 한 달간 석유화학 수출액은 1년 전보다 22.0% 급감했으며, 철강 수출액 역시 21.5%나 감소했다.

이는 추석 연휴로 인한 조업일수 감소(-2일) 영향을 감안하더라도 업황 부진이 회복 없이 심화되고 있음을 보여준다.

석유화학과 철강의 수출 부진 원인은 구조적인 문제와 글로벌 보호무역주의 강화에서 기인한다.

석유화학의 경우 중국의 대규모 증설로 인한 '글로벌 공급 과잉'이 직격탄이 됐다. 중국의 자급률이 높아지며 한국산 제품 수요가 줄고, 중국·중동과의 경쟁 심화로 수익성이 악화했다.

철강은 '삼중고(三重苦)'에 시달리고 있다. 중국산 저가 제품이 시장을 교란하는 가운데, 글로벌 경기 둔화와 국내 건설경기 침체로 내수와 수출 수요가 동시에 위축됐다.

여기에 지난달 수출 감소에 직접적 영향을 미친 것으로 분석된 미국의 232조 관세 조치(50% 세율 부과)와 유럽연합(EU)의 수입 규제 등 강력한 보호무역주의 장벽이 수출길을 가로막고 있다.

정부는 두 산업의 위기 극복을 위해 '맞춤형 처방'으로 총력 대응에 나서고 있다.

석유화학 부문은 '자발적 사업재편'을 핵심으로 한다. 정부가 직접 개입하기보다,기업들이 자율적으로 설비 합리화(M&A, 합작법인 설립 등)에 나설 수 있도록 유인책을 마련하는 데 집중하고 있다. 사업재편 기업에는 자금, 금융, 세제 등 인센티브를 제공하고, 피해가 심각한 지역은 '산업위기 선제대응지역'으로 지정하는 방안도 검토 중이다.

철강 부문은 4일 발표된 '철강산업 고도화 방안'이 핵심이다. 보호무역 조치로 피해를 본 기업들을 위해 총 5700억 원 규모의 맞춤형 금융 지원에 나선다. 무역보험공사를 통해 4000억 원 규모의 '수출공급망 강화보증' 상품을 신설해 저리 대출을 지원한다. 동시에 범용재의 자율적 설비 감축을 유도하고, '철강 품질검사증명서' 도입으로 저가 불량 수입재 유입을 차단할 방침이다.