누리호 4차, 11월 27일에 하늘로

▲2023년 5월 25일 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 3차 발사가 진행되고 있다. (연합뉴스)

정확한 발사시각은 발사 전날인 11월 26일에 발사관리위원회를 통해 최종 확정될 예정이다. 이번 발사관리위원회에서는 누리호 최종 조립 일정과 위성 일정, 나로우주센터(발사대, 레인지시스템 등), 발사 조건(기상, 우주환경, 우주물체 충돌가능성) 등 누리호 4차 발사를 위한 준비 상황을 면밀히 검토해 발사 예정일을 11월 27일로 정했다. 기상 등 돌발변수에 의한 일정 변경 가능성을 고려해 발사 예비일을 11월 28일부터 12월 4일까지 설정했다.

주탑재위성인 차세대중형위성 3호의 임무(지구 오로라/대기광 관측, 우주 자기장/플라즈마 측정 등) 수행 궤도(고도 600km)를 고려해 발사 예정 시간을 00시 54분부터 01시 14분 사이로 정했다.

발사관리위원회에서 발사 준비 상황을 점검한 결과 현재 누리호는 9월 18일에 정상적으로 완료된 WDR(Wet Dress Rehersal; 산화제 충전배출 사전시험) 이후 실제 발사를 위한 화약류 장착과 위성 탑재 등의 준비 작업이 순조롭게 진행되고 있음을 확인했다. 위원회는 누리호에 탑재될 위성 13기의 진행 상황도 점검했다. 현재 위성의 발사 전 최종 점검으로 선적전검토회의가 완료됐고 위성들은 10월 말까지 우주센터로 입고될 예정이다.

나로우주센터에서는 발사대시스템의 성능을 유지하기 위해 성능확인시험을 2회 실시했으며 이번 누리호 4차 발사가 새벽시간에 이뤄지는 점을 고려해 야간 운용 훈련도 진행했다. 주탑재위성인 차세대중형위성 3호에 쓰이는 위성연료(하이드라진) 충전을 위한 충전설비 구축 및 시운전 결과도 검토해 이상 없이 준비됐음을 확인했다.

누리호의 비행상황을 실시간 추적하는 레인지시스템도 정기 성능점검을 수행하는 등 만반의 준비를 하고 있으며, 11월부터는 발사가 가능한 상태로 전환돼 4차 발사운용에 대비할 계획이다.

발사 준비 및 발사 과정에서 일어날 수 있는 비상상황을 철저히 대비하고 공공 안전을 확보하기 위해 25일 1차 발사안전통제 지휘조 훈련을 실시했으며 최종 점검 종합훈련을 10월 말 실시할 계획이다. 종합훈련에는 정부·군·경·지자체 등 11개 기관이 참여할 예정이다. 발사 당일과 동일한 조건에서 비상상황 발생을 가정해 실전과 같은 훈련을 실시하고 상황별 조치 결과를 점검하게 된다.

우주청 윤영빈 청장은 “누리호 4차 발사는 우주청 개청 이후 첫 발사이자, 체계종합기업이 발사체 구성품 제작, 조립을 총괄 주관하고 발사운용에 공동참여하는 첫 발사로 그 의의가 있다”며 “누리호 3차 발사 이후 약 2년 6개월의 공백이 있었지만 우주청, 항우연, 체계종합기업 및 관련 산업체 모두가 하나의 팀으로 발사 준비에 최선을 다해 4차 발사 성공을 위해 발사일까지 한 치의 오차도 없이 준비하겠다”고 말했다.