'낙동강 벨트' 국힘 단체장 줄줄이 법정행…내년 지방선거 악재로

▲이갑준 사하구청장, 김형찬 강서구청장, 오태원 북구청장 (사진제공=각구청 홈페이지 캡처)

부산의 서부권, 이른바 '낙동강 벨트' 로 불리는 북구·사상구·강서구·사하구가 국민의힘에 또다시 부담 요인으로 떠올랐다. 해당 지역 기초단체장들이 연이어 법정에 서거나 이해충돌 논란에 휩싸이면서 내년 지방선거의 판세에도 영향을 줄 가능성이 제기된다.

먼저 이갑준 사하구청장은 공직선거법 위반 혐의로 1심에서 징역 8개월, 집행유예 2년을 선고받았다. 선거 과정에서 구청장 지위를 이용해 특정 후보를 지원한 사실이 유죄로 인정됐다.

오태원 북구청장도 비슷한 상황이다. 선거를 앞두고 홍보 문자를 지인들에게 전송하고 재산을 축소 신고한 혐의로 기소돼 1심에서 벌금 150만원을 선고받았다. 이는 당선무효형에 해당한다.

김형찬 강서구청장은 지역 축제장에서 국회의원 치적을 홍보하며 정치적 중립 의무를 어겼다는 이유로 법정에 섰다. 1심에서는 벌금 80만원이 선고됐으나, 검찰이 항소하며 2심에서는 벌금 200만원을 구형한 상태다. 선고는 다음 달 1일로 예정돼 있다.

여기에 조병길 사상구청장은 재개발 지정 전 주택을 매입한 사실이 알려지면서 이해충돌 논란에 직면했다. 구청장으로서 정비구역 허가권을 쥐고 있으면서 관할 내 주택을 가족 명의로 취득했다는 점에서 정치적 부담이 커지고 있다. 현재 국민의힘 윤리위가 진상 조사를 지시한 상태다.

한 지역 정치권 인사는 "불법 비상계엄과 대통령 탄핵, 특검 수사 등으로 국민의힘에 대한 지지는 크게 떨어졌지만, 해수부 이전 추진 등으로 민주당에 대한 지지세는 높아지는 상황"이라며 "내년 지방선거가 8개월 이상 남았지만, 이런 정치 상황이 지속하면 지방선거에서 국민의힘이 고전을 면치 못할 것"이라고 내다봤다.

'낙동강 벨트'는 부산에서도 상대적으로 진보세가 강한 지역으로 꼽힌다. 보수 진영의 정치적 기반이 취약한 상황에서 단체장들의 잇단 불법·비위 논란은 국민의힘에 치명적인 약점으로 작용할 수 있다. 국민의힘 내부에서도 "다른 지역으로 불똥이 튀지 않도록 철저한 조사와 관리가 필요하다"는 위기감이 감지된다.

▲더불어민주당 부산시당 (연합뉴스)

더불어민주당 부산시당은 '국민의힘 부산 기초단체장 부정부패 조사 특위' 구성을 논의하며 공세 수위를 높이고 있다. 한 민주당 관계자는 "부정부패 단체장들의 실상이 드러난 만큼 지방선거를 통한 심판 여론이 형성될 것"이라고 강조했다.