韓 유리천장 지수, 여전히 ‘최하위권’…그럼에도 ‘여성 최초’는 계속 된다[K 퍼스트 우먼]

▲한국 여성 관리자 비율 (이투데이 그래픽팀=손미경 기자)

세계 13위(지난해 국내총생산 기준) 경제 대국인 한국의 ‘유리천장’은 여전히 두텁다. 영국 시사주간지 이코노미스트가 3월 8일 세계 여성의 날을 맞아 발표한 ‘유리천장 지수’에서 한국은 경제협력개발기구(OECD) 29개국 중 28위에 그쳤다. 여성의 노동 참여율과 소득, 유급 육아휴직 등 10개 지표를 종합 반영한 결과로, 직장 내 성별 격차와 경력 단절 위험이 크다는 의미다. 12년 연속 꼴찌였던 한국은 올해 한 계단 올라섰지만, 여전히 최하위권이라는 현실은 변함없다.

여성의 사회진출 의지가 커지며 고용률은 다소 개선됐지만, 높은 임금 격차와 출산·육아로 인한 경력 단절 위험, 직장 내 성희롱·성폭력 문제 등 구조적 장벽은 여전하다. 양적 성장에 비해 질적 개선은 더디다는 지적이다. 특히 기업과 정치 등 의사결정 중심부에서 여성 대표성은 OECD 최하위 수준이다. 한국여성정책연구원의 ‘성인지 통계’에 따르면 한국의 여성 관리자 비율은 2017년 12.3%에서 지난해 17.5%로 5.2%포인트(p) 상승했으나, OECD 회원국 평균치(30~40%) 절반에도 미치지 못한다.

그럼에도 한국 사회 곳곳에서는 ‘최초’의 신기록을 쓰는 여성 리더가 속속 등장하고 있다. 정부부처 최초 장관을 비롯해 대기업· 금융·증권사·로펌의 최고경영자(CEO), 유력 정치인, 국책 연구원, 축구선수 등 다양한 분야에서 활약 중이다. 이들은 때로는 조직문화의 냉대와 편견을 견뎌야 했고, 후배 여성들에게 새로운 길을 열어주기 위해 더 큰 책임을 감당하기도 했다.

유리천장 돌파는 단순히 개인의 성공에 그치지 않는다. 한 명의 여성 리더가 만든 변화는 조직 내 성별 다양성에 대한 인식을 바꾸고, 다음 세대가 뒤따를 수 있는 사다리가 된다. 조직 성과에도 긍정적이다. 크레디트스위스 연구기관(CSRI)은 경영진 내 성별 구성이 다양하면 주가 대비 초과 실적이 4%에 달해, 이사회 내 성별 다양성만 고려했을 때보다도 세 배 이상 컸다고 분석한다.

올해 창간 15주년을 맞은 본지는 국내 종합경제지 최초 여성 편집국장을 배출했다. 이에 유리천장 타파에 앞장 선 여성 리더들을 집중 조명하기 위해 24일부터 여성 리더 15인에 대한 인터뷰 시리즈 ‘K 퍼스트 우먼 - 한국 경제의 최초를 연 그녀들’을 연재한다. 이번 시리즈는 정치·경제·사회·과학기술·스포츠 등 각 분야에서 한계를 돌파한 여성 리더들의 도전과 성취, 후배 여성들을 향한 진심 어린 이야기를 다룬다. 수많은 ‘퍼스트 우먼’의 새역사가 쌓일수록 두꺼웠던 유리천장도 결국 깨질 것이라 믿는다.

▲유리천장 깨는 여성 리더 (사진= 오픈AI 달리)