추석 앞두고 쌀값 잡는다…가공용 쌀 5만 톤 풀고 할인 확대

▲서울 시내 한 대형마트에 쌀이 진열되어 있다. (조현호 기자 hyunho@)

정부가 추석을 앞두고 치솟는 쌀값을 잡기 위한 특단의 대책을 내놨다. 가공용 쌀 5만 톤을 시장에 추가 공급해 쌀 가공 업계의 원료곡 부족 문제를 해소하고, 소비자 부담을 덜기 위해 대형마트 등에서 판매되는 쌀 가격 할인 폭도 20㎏당 3000원에서 5000원으로 확대한다.

농림축산식품부는 최근 쌀 가공식품 업체들의 원료곡 부족으로 인한 쌀 가공 제품 생산과 수출 차질 우려를 조속히 해소하기 위해 정부관리양곡 가공용 쌀을 추가 공급한다고 5일 밝혔다.

농식품부에 따르면 최근 쌀값 강세로 중소기업 위주인 쌀 가공 업계가 원료곡 확보에 큰 어려움을 겪고 있다. 특히 수출을 주도하는 기업들은 생산 차질로 제때 물량을 공급하지 못해 해외시장에서 입지가 약화될 수 있다는 위기감이 고조됐다. 정부는 이러한 우려를 불식시키기 위해 실수요를 반영한 추가 공급을 결정했으며, 연말까지 업계와 긴밀히 협의해 필요한 물량을 제때 공급한다는 방침이다.

이번 조치로 가공업계는 추석 성수기에 맞춰 안정적으로 제품을 생산할 수 있게 되고, 국내 소비 확대와 더불어 ‘K-푸드’ 열풍에 힘입어 꾸준히 늘어나는 쌀 가공식품 수출 확대에도 긍정적인 효과가 기대된다. 실제로 쌀 가공식품 수출액은 지난해 약 8억 달러 규모로, 최근 5년간 꾸준히 성장세를 이어가고 있다.

소비자 부담 완화에도 힘이 실린다. 농식품부는 지난달 1일부터 농협하나로유통, 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형 유통업체와 손잡고 20㎏당 3000원 할인 행사를 진행해 왔다. 쌀값이 계속 오르자 오는 11일부터 할인 폭을 5000원으로 확대해 장바구니 부담을 한층 덜어주기로 했다. 할인 행사는 추석을 앞둔 성수기 수요를 겨냥한 것으로, 정부는 실질적인 체감 효과가 있을 것으로 보고 있다.

또한 정부는 8월 25일부터 진행한 정부양곡 3만 톤 대여가 9월 5일 방출 완료될 예정이라며, 이번 공급이 쌀값 안정에 미치는 효과를 면밀히 점검하겠다고 밝혔다. 필요할 경우 추가 대책도 내놓을 방침이다.

변상문 농식품부 식량정책관은 “추가 공급은 가공식품업체의 생산 활동을 지원하는 동시에 전체 쌀 수급 안정에도 기여할 것”이라며 “정부는 물가 안정과 수출 활성화를 위해 가공용 쌀을 안정적으로 공급하는 한편, 민간이 신곡을 적극 활용할 수 있도록 유도해 쌀 가공산업 규모 확대를 뒷받침하겠다”고 강조했다.