최교진 인사청문회… 정치편향·음주운전·막말 논란 쟁점

▲최교진 교육부 장관 후보자가 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 영등포구 여의도 한국교육시설안전원으로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (연합뉴스)

최교진 교육부 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 2일 오전 10시 국회 교육위원회에서 열린다. 이진숙 전 후보자의 낙마 이후 약 40일 만이다. 최 후보자는 세종시교육감 재직 경험을 바탕으로 교육 분야의 연속성을 강조하고 있는 가운데 정치적 편향성, 음주운전, 논문표절 등 논란이 끊이지 않고 있어 야권의 맹렬한 공세가 예상된다.

최 후보자는 중학교 교사, 전교조 부위원장 등을 거쳐 2014년부터 세종시교육감으로 근무했다. 전국시도교육감협의회장과 균형발전위원회 자문위원 등을 역임하기도 했다.

대통령실은 지난달 13일 최 후보자를 지명하며 “중학교 교사부터 교육감까지 40여 년을 헌신한 자타공인 교육 전문가”라며 “전국 시도교육감 협의회장과 균형발전위 자문위원을 역임해 지역 균형에 대한 이해도도 높다”고 했다. 이어 “풍부한 경험을 바탕으로 서울대 10개 만들기 등 대통령 공약을 이행할 것”이라고 설명했다.

그러나 2003년부터 2008년까지 총 16차례 방북을 다녀와 이를 두고 야권에서 이념적 편향을 지적받았다.

과거 부적절한 사회관계망서비스(SNS) 글도 논란이 되고 있다. 최 후보자는 세종시교육감 재직 시절인 2019년 10월 26일 자신의 SNS에 박정희 전 대통령 서거일을 "탕탕절"이라고 비유했다. 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 집회가 열린 2016년에는 "잘가라 병신년(丙申年·붉은 원숭이 띠 해)"이라고 썼다.

이와 관련 최 후보자는 서면 답변서를 통해 "일부 표현들이 과했던 점에 대해 사과드릴 부분이 있다"고 밝힌 상태다.

음주운전 전력도 거론될 예정이다. 2003년 최 후보자는 음주운전으로 벌금 200만 원을 선고받았다. 당시 혈중알코올농도는 면허 취소 수준인 0.187%였다. 이에 대해 최 후보자는 "잘못된 행동이었다"고 인정하며 "현재까지 전혀 운전을 하지 않고 있다"고 해명했다.

논문 표절 논란도 있다. 그는 2006년 목원대 대학원 행정학과 석사학위 논문으로 '매니페스토 운동에 나타난 정책공약 분석 - 2006년 대전지역 지방선거를 중심으로'를 제출했다. 해당 논문에는 상당수 기사를 인용하고도 출처를 표기하지 않아 의혹이 제기돼 있다.

이와 관련해 목원대는 연구부정행위 제보가 없었다고 입장을 밝혔다. 그러나 이진숙 후보자의 발목을 잡은 대표적인 논란이 논문 표절이었던 만큼 야당의 집중적인 추궁이 예상된다.

이에 대해 그는 "출처 표기가 부족했다"며 사과의 뜻을 밝혔다. 천안함 관련 음모론을 제기한 데 대해선 "국가의 공식적인 입장을 신뢰해야 하고, 희생자는 존중받아야 한다는 차원에서 관련 게시글의 공유는 신중하지 못한 처사였다"고 답했다.

신상 문제도 거론될 전망이다. 최 후보자는 서울 강남구 소재 아파트를 지난 2013년 7월에 매입했지만 매입 직후 해외 파견을 나가 해당 아파트에 실거주하지 않았다는 의혹을 받고 있다. 지난 2020년에는 분담금 약 1억6000만만 원을 내고 125㎡ 평형의 새 아파트를 분양받아 현재 시세 차익이 약 40억 원에 달하는 것으로 전해진다.

최 후보자가 국세인 종합소득세와 지방세인 지방소득세 종합소득분(2020년 귀속)을 지명 후인 지난달 17일 납부한 사실도 확인돼 논란을 일으켰다. 최 후보자 측은 세금 납부에 일부 오류가 있었지만 체납이 아니라고 설명했다.

교육부 인사청문준비단은 "최 후보자는 정책에 대한 충분한 학습 준비를 하고 있으며, 청문회에서 의혹에 대해 성실히 해명할 것"이라고 밝혔다. 또한, "정치적 논란을 해소하고 교육 정책의 연속성을 이어가기 위한 경험과 비전을 가지고 있다"고 강조했다.