두번 유찰된 'AI컴퓨팅센터'…독소조항 완화 관건

(사진=오픈AI 달리 생성)

두 차례 유찰을 겪은 ‘국가AI컴퓨팅센터’ 구축 사업이 3차 공모를 앞둔 가운데 기업들의 참여 의사는 아직까지 냉소적인 분위기다. 초기 투자 부담이 큰 반면 수익 모델은 불확실해 리스크가 크다는 판단이다. 정부가 기업들의 참여를 확대하기 위해 독소조항을 완화하겠다는 계획을 밝힌 만큼 공모 지침 확정에 이목이 집중된다.

20일 정보기술(IT) 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 앞서 두 차례 유찰된 국가AI컴퓨팅센터 새 공모지침을 마련해 이르면 이달 말, 늦으면 내달 초 출범할 예정인 국가AI전략위원회에 안건으로 상정할 계획이다. 위원회가 출범한 이후 첫 안건이 국가AI컴퓨팅센터가 될 가능성이 높다는 분석이다.

국가AI컴퓨팅센터는 국가와 민간이 합작해 구축하는 AI데이터센터다. 2027년까지 1엑사플롭스(EF) 이상의 성능을 갖춘 AI 데이터센터를 비수도권에 짓고 이를 통해 국내 기업과 기관의 AI 개발·활용을 지원하는 게 목표다. 기업과 정부가 각각 2000억 원을 출연해 총 4000억 원의 출자금으로 특수목적법인(SPC)을 설립해 추진한다. 정책금융 차입금 지원까지 포함하면 총 2조 원대 자금이 투입된다.

그러나 앞서 5월과 6월 두 차례 공모에 지원한 기업이 단 한 곳도 없어 일정이 최소 두 달 이상 지연됐다. 당초 11월 사업 착수를 위해 10월까지 SPC 설립을 마친다는 계획은 사실상 불가능해졌다. 당초 100여 개 기업이 사업 참여의향서를 제출했으나 공모 조건이 공개되자 본사업에 신청하지 않으면서다.

정부는 유찰의 핵심 원인으로 꼽힌 △SPC 지분 구조 조정 △바이백 완화 △국산 NPU(신경망처리장치) 도입 의무 삭제를 논의 해 민간의 부담을 최소화하려는 것으로 알려졌다. 공공이 51%를 확보하는 기존안에서 민간의 구미를 당길 수 있도록 민간 지분 비율을 높이는 방안을 추진한다. 기업이 수천억 원을 투자하고도 경영권을 확보하지 못한 채 추가 공공 투자금까지 부담할 수 있었던 바이백 조건 또한 손질한다. 2030년까지 컴퓨팅센터의 AI 반도체 절반을 국산으로 채워야 하는 의무 조항도 삭제될 가능성이 크다는 관측 또한 나온다.

업계는 독소조항이 완화돼야만 사업 참여를 논의할 수 있다며 관망하는 분위기다. 한 업계 관계자는 “아직 3차 공모 지침이 디테일하게 만들어지지 않아서 이를 기다리고 있다”며 “현 시점에서는 뛰어들기에 매력적이지 않은 게 사실이지만 사업 수익성이 확실히 담보될 수 있다면 검토하는 기업이 있을 것”이라며 독소조항 완화의 중요성을 강조했다.

현재 삼성에스디에스(삼성SDS)만이 해당 사업에 대한 의지를 드러낸 상태다. 이호준 삼성SDS 클라우드서비스사업부장(부사장)은 2분기 실적 컨퍼런스 콜에서 “정부의 AI 목표 달성에 기여할 수 있는 부분이 있다면 적극적으로 참여할 의지가 있다”며 “국가AI컴퓨팅센터도 재공모가 이뤄진다면 회사 차원에서 긍정적으로 참여를 검토할 계획”이라고 설명했다.