김정관 산업장관 "석유화학산업 구조개편, 이달 중 발표"

▲김정관 산업통상자원부 장관(왼쪽 첫 번째)가 14일 경남 거제시에 있는 한화오션 거제사업장을 찾아 2척의 초대형 액화천연가스(LNG) 운반선 명명식에 참석해 축사를 한 후 김유철 한화오션 노조위원장을 만나 K-조선의 재도약에 기여한 현장 근로자들의 헌신에 감사를 표하고 있다. (사진제공=산업통상자원부)

김정관 산업통상자원부 장관이 석유화학산업 구조개편에 대한 정부 방침을 이달 안으로 발표하겠다고 밝혔다. 업계에는 설비 조정 등 자발적인 사업 재편에 적극 참여할 것을 촉구하며, 무임승차 기업에 대해서는 범부처 차원에서 단호히 대응하겠다는 강경 메시지를 던졌다.

김 장관은 14일 경남 거제 한화오션 거제조선소에서 열린 액화천연가스(LNG)운반선 명명식 직후, 한화오션 관계자와 간담회를 열고 “최근 석유화학산업이 직면한 위기를 극복하려면 민관이 합심해야 한다”며 이같이 말했다.

그는 “조선산업도 2010년대 후반 수주 절벽 시기를 자산 매각, 사업 조정 등 구조조정 노력으로 돌파한 끝에 오늘의 성과를 만들었다”며, “석유화학 업계도 공동의 노력과 책임 있는 경영이 필요하다”고 강조했다.

국내 석유화학산업은 정유·화학 기초원료부터 플라스틱, 합성수지 등 다양한 제품을 생산하며 제조업 수출의 핵심 축을 담당해왔다. 그러나 최근 2~3년간 △중국의 설비 과잉과 저가 공세 △글로벌 수요 둔화 △친환경 전환 압력 등으로 업황이 악화됐다.

국내 주요 기업들은 가동률 하락과 수익성 악화에 직면했고, 일부 설비는 가동 중단까지 검토되고 있다. 정부는 이 같은 상황이 장기화될 경우 산업 경쟁력이 급격히 떨어질 수 있다고 보고, 설비 조정과 사업 다각화를 포함한 구조개편 방안을 마련 중이다. 이번 구조개편은 자발적 참여를 전제로 하되, 경쟁력 제고를 위한 중장기 지원책이 병행될 전망이다.

산업부는 7월부터 1차관과 10여 개 석유화학 기업 대표 간 개별 면담을 진행하며 사업 재편 방안을 논의해왔다.

김 장관은 “석유화학산업의 현 상황을 엄중히 인식하고 있다”며 “업계가 자발적으로 사업 재편에 나서야 하며, 무임승차하는 기업에 대해서는 범부처가 단호하게 대응할 것”이라고 말했다.

정부는 이번 구조개편 방안을 통해 설비 조정 등 업계의 자발적 참여를 유도하고, 경쟁력 강화를 위한 중장기 지원책도 병행할 계획이다. 구체적인 정부 방침은 이달 중 공식 발표된다.