美 관행 깨고 쿠르드군에 직접 무기 지원 강수

수니파 반군 ‘이슬람국가(IS)’ 격퇴를 위해 미국이 이라크 중앙정부에만 무기를 팔아온 관행을 깨고 쿠르드군에 직접 무기를 지원하는 강수를 뒀다고 11일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

미국의 무기지원은 쿠르드족의 독립을 부추겨 이라크 통합을 해질 수 있다는 위험은 있으나 현재 가장 중요한 것은 IS 세력 차단이라고 판단한 것으로 보인다.

그동안 미국 정부는 쿠르드자치정부(KRG)의 무기 구매 요청을 번번이 거부하고 중앙정부와만 거래를 해왔다.

중앙정부와의 거래 중에 KRG 몫의 무기도 포함되어 있었으나 시아파 누리 알마리키 총리는 쿠르드족 세력 강화를 우려해 무기를 넘겨주지 않았다.

미국은 이번에도 중앙정부를 통해 무기를 전달하고자 했으나 여의치 않아 직접 전달하기로 한 것으로 전해졌다.

WP는 익명 당국자를 인용해 “미국이 이라크 중앙정부를 통해 무기전달을 시도했으나 속도가 느려 결국 중앙정보국(CIA)을 동원해 쿠르드군에 직접 무기 공급로를 마련했다”고 전했다.

미국의 이런 결정은 공습만으로는 IS 격퇴에 무리가 있다는 판단이 작용한 것으로 분석된다.

이날 미국 국방부는 “이번 공습이 IS의 진격 속도를 늦추기는 했으나 IS의 전력에 중대한 타격을 준 것은 아니다”며 “공습을 현 수준에서 확대할 계획도 없다”고 전했다.

IS 격퇴가 쉽지 않고 제한적 공습 이상의 군사개입을 원치 않는 미국의 고민 속에 쿠르드군에 대한 직접 무기지원이 이뤄진 것으로 풀이된다. 또 IS가 이라크 정부군에게서 탈취한 미국 무기를 사용해 KRG 수도를 진격하는 반면 쿠르드군에게 미국 무기가 없다는 역설적인 상황도 무기지원 배경이 됐다.