［종합］美, 3년만에 이라크 공습...“대량학살 막을 것”

▲미국은 8일(현지시간) 이라크 반군에 대한 공습을 개시했다. 항공모함 조지 HW 부시호에서 전투기들이 대기하고 있다. 블룸버그

미국이 이라크에서 3년 만에 공습을 감행했다. 미 국방부는 8일(현지시간) 이라크 수니파 반군 ‘이슬람 국가(IS)’에 대한 공습을 개시했다고 밝혔다.

IS가 이라크 최대 규모의 모술댐과 기독교 마을을 장악하면서 대량학살을 의미하는 ‘제노사이드(genocide )’를 막는다는 것이 미국의 군사 개입 명분이다.

존 커비 미 국방부 대변인은 이날 성명을 통해 IS가 이라크 북부 쿠르드자치정부 수도이자 미군과 미군 시설이 위치한 아르빌을 방어하는 쿠르드군에 대한 공격을 실시했다고 설명했다.

걸프 해역에 머무는 니미츠급 항공모함 조지 HW 부시함에서 발진한 F/A-18 전투기 2대가 그리니치 표준시(GMT) 기준 오전 10시45분 IS 반군의 이동식 야포와 야포 운반 트럭에 225㎏의 레이저 유도 폭탄을 투하했다.

버락 오바마 대통령은 전일 IS가 아르빌로 진격할 경우, 민간인의 대량 희생을 막기 위해 공습에 나설 수 있도록 하는 선별적 공습안을 승인했다.

미국은 그동안 정치적 부담을 우려해 이라크에 대한 군사 개입을 꺼렸지만, 사태가 악화하면서 이라크 주민 수천여 명이 말살될 위험에 놓인데다 미국인의 생명이 위협받으면서 공습을 결정한 것으로 풀이된다.

인도를 방문 중인 척 헤이글 국방장관은 이날 기자들에게 “미군은 목표물을 정확히 타격할 수 있는 충분한 정보를 갖고 있다”고 말했다. 이에 따라 미국은 전면적 공습보다는 선별적 공습에 주력할 것으로 예상된다.

미국은 다만 지상군 투입을 포함해 전면적 개입에 나서지는 않겠다는 입장이다. 이는 미군의 막대한 희생을 초래할 수 있고 중동전쟁으로 확산할 수 있다는 우려 때문이다.

미 의회는 이날 공습에 대해 긍정적 반응을 보였다. 하워드 매키언(공화·캘리포니아) 하원 군사위원장은 성명을 내고 이라크에서 무력을 사용하겠다는 오바마 대통령의 결정은 적절했다고 평가했다.

하원 군사위원회의 민주당 간사인 애덤 스미스(워싱턴) 의원도 “민간인을 보호하기 위한 정부의 결정을 지지한다”고 말했다.

칼 레빈(민주·미시간) 상원 군사위원장과 롭 포트먼(공화·오하이오) 상원의원도 이라크 소수민들에 대한 인도적 지원과 군사 행동을 하겠다는 방침을 반겼다.

쿠르드자치정부(KRG)와 이라크 정부 역시 반군에 대한 선별적 공습과 피란민 구호 지원을 승인한 오바마 대통령의 결정을 환영한다고 밝혔다.

중앙 정부의 국내난민부 대변인은 “미국의 구호지원이 적절한 시기에 이뤄졌다”고 했고, KRG의 칼리드 자말 알베르 종교장관은 오바마 대통령에게 사의를 표했다.