박 대통령, 29일 국무회의서 세월호 참사 ‘대국민 사과’ 할까

세월호 참사와 관련해 박근혜 대통령의 사과를 요구하는 여론의 압력이 커지고 있는 가운데 박 대통령이 언제, 어떤 형식으로 ‘대국민 사과’에 나설지 관심이 모아진다. 박 대통령은 사고 엿새째인 지난 21일 청와대 수석비서관 회의를 주재하면서 이번 참사에 대한 정부의 위기관리 난맥상과 공직사회의 복지부동을 강하게 질타했지만 대국민 사과는 하지 않았다.

야당은 물론 여당 내에서도 박 대통령이 직접 대국민 사과를 통해 입장을 밝혀야 한다는 요구가 나오고 있다. 새정치민주연합 안철수 공동대표는 지난 27일 기자회견에서 박 대통령의 반성과 사과를 촉구한 상태다.

여권 일각에서도 대국민 사과와 국정쇄신 의지를 드러내야 한다는 목소리가 흘러나온다. 청와대와 정부가 초동대응과 수습 등 전 과정에서 난맥상을 드러내고 일부 고위 공직자들의 부적절한 언행 등이 논란이 되면서 여론이 악화될 대로 악화됐기 때문이다. 특히 정홍원 국무총리가 이번 사고에 대해 “책임을 지겠다”며 사의를 표명하면서 박 대통령이 진심어린 사과를 통해 사태를 수습해야 한다는 정치권의 의견이 한 데 모아지고 있는 상황이다. 일단 청와대에서도 세월호 참사와 관련해 대국민 사과를 하는 방식과 시기를 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

정치권에서는 29일 박 대통령이 주재하는 국무회의를 주목하고 있다. 박 대통령은 앞서 기초연금 공약 후퇴, 국가정보원 증거조작 사건에 대해 국무회의 석상에서 사과한 바 있다. 총리의 27일 사의를 수용한 데다 사고가 발생한 지 벌써 열흘을 넘겼다는 점도 부담이어서 더 이상 시기를 늦추기 어렵다는 점에서 이번 국무회의 자리에서 대국민 사과를 할 가능성이 높게 관측된다.

다만 국무회의에서 ‘간접적 유감표명’형식으로 사과할 경우 논란이 될 수 있다는 점을 감안하면 지난 17일 진도현장을 방문했던 것처럼 이번에도 대국민담화나 기자회견 등 국민과 직접 소통하는 형식을 통해 유감을 표명할 수 있다는 분석도 있다. 이때 진솔한 사과 외에 유사사태의 재발을 막기위한 국가재난시스템과 관료사회 혁신, 대폭적인 개각을 통한 인적쇄신 등의 내용도 담길 수 있을 것으로 보인다. 그럼에도 박 대통령과 청와대가 사고 수습과 구조 작업을 최우선으로 삼고 있는 만큼 이번 사고수습이 마무리된 후 기자회견이나 대국민 담화를 통해 대국민 사과를 할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.